Profesores condenados a prisión por las muertes por avalanchas en Japón en 2017
Dos profesores de secundaria y un colega jubilado fueron condenados el jueves a dos años de prisión cada uno por la muerte de siete estudiantes y un compañero profesor en una avalancha durante un curso de montañismo al norte de Tokio en 2017.
En una sentencia inusualmente dura para una institución educativa, las tres personas que impartieron el curso fueron declaradas culpables de negligencia profesional que provocó ocho muertes y cinco lesiones en la ciudad de Nasu, prefectura de Tochigi, el 27 de marzo de 2017. Su equipo de defensa había solicitado la absolución.
Al dictar sentencia en el Tribunal de Distrito de Utsunomiya, el juez presidente Toshifumi Takioka dijo que los acusados (Shuichi Inose, de 57 años, Hisao Sugamata, de 55, y Hironori Watanabe, de 61) deberían haber sido más conscientes del riesgo de avalancha y agregó: "Fue un desastre provocado por el hombre y causado por un grave grado de negligencia".
"El peligro de avalancha podía preverse fácilmente", afirmó el juez, señalando que el día del accidente se habían acumulado al menos 30 centímetros de nieve fresca en el lugar.
Los acusados no estuvieron atentos y realizaron la marcha de forma descuidada e inconexa, afirmó Takioka. Añadió que las penas de prisión no se suspenden porque no existen razones excepcionales que los favorezcan.
Según la sentencia, en la mañana del 27 de marzo de 2017, los tres acusados cambiaron el contenido de sus actividades diarias de escalada a ejercicio de caminata debido a la nevada de la noche anterior.
Agregó que Sugamata y Watanabe, que acompañaban a los estudiantes, no dieron instrucciones claras sobre cómo evitar el peligro ni compartieron información por la radio.
Cincuenta y cinco estudiantes y profesores de la Escuela Secundaria de Otawara y otras seis escuelas secundarias de la prefectura de Tochigi estaban asistiendo a clases cuando se produjo la avalancha, una de las más mortíferas en Japón en décadas.
En el juicio penal que comenzó en octubre de 2022, los fiscales solicitaron una pena de cuatro años de prisión para los tres hombres, argumentando que deberían haber previsto la posibilidad de una avalancha después de que el día anterior cayeran 30 cm de nieve fresca en una zona propensa a avalanchas debido a sus fuertes pendientes y escasa vegetación.
Su negligencia fue "grave" porque siguieron la lección sin la debida diligencia, dijeron los fiscales.
Los abogados de los acusados insistieron en que era imposible predecir una avalancha y argumentaron que el trío había instruido cuidadosamente a cada grupo sobre dónde dar la lección.
"Pasé muchas noches sin dormir, pero el apoyo de quienes me rodeaban me mantuvo en pie. Espero que esta decisión dé lugar a medidas que eviten incidentes similares en el futuro", declaró entre lágrimas Akiko Takase en la rueda de prensa posterior a la decisión. La mujer de 57 años perdió a su hijo Atsuki, de 16, en el accidente.
Hirohisa Mori, profesor de derecho deportivo en la Universidad Daito Bunka, dijo que la larga sentencia de prisión probablemente reflejaba la gravedad de la negligencia dada la cantidad de vidas perdidas.
Las actividades de los clubes y otras instituciones educativas siempre se han considerado santuarios, lo que significa que rara vez se responsabilizaba penalmente a los docentes. Sin embargo, en los últimos años, casos de negligencia evidente han dado lugar a procesos judiciales y sentencias de culpabilidad, afirmó Mori.
En junio de 2023, a raíz de una demanda civil, el tribunal de distrito ordenó al gobierno de la prefectura de Tochigi y a la federación deportiva de escuelas secundarias de la prefectura pagar 290 millones de yenes (1,8 millones de dólares) en concepto de daños y perjuicios a las familias de cinco de las víctimas.
Sin embargo, desestimó las demandas contra los tres acusados, citando la Ley de Remedios del estado, que estipula que las demandas por daños y perjuicios contra funcionarios públicos deben ser gestionadas por los municipios. La decisión fue firme.
