Las dificultades auditivas ocultas pasan desapercibidas en Japón
OSAKA – Cuando Tomoko Nakamura ingresó a la preparatoria en abril de 2024, confiaba en sus posibilidades de obtener buenas calificaciones, tras haber estado constantemente entre los cinco mejores estudiantes de secundaria. Pero sus problemas comenzaron cuando se dio cuenta de que, literalmente, no podía entender a su profesor de física.
Nakamura, un seudónimo, tiene audición normal y puede conversar con sus amigos y familiares. Pero no entiende lo que dice su profesor de física, solo el tono y el volumen de su voz.
A este joven de 17 años que vive en la prefectura de Hyogo, en el oeste de Japón, le diagnosticaron "dificultades auditivas", una condición para la cual no se establecieron pautas de diagnóstico en Japón hasta marzo de 2024.
Según algunas estimaciones, las personas con dificultades del habla podrían representar hasta el 1% de la población.
Nakamura pudo comprender a sus otros profesores. Solo estaba su profesor de física, un hombre de entre cincuenta y sesenta años, cuya voz parecía desaparecer en cuanto lo oyó.
"Podía oír los sonidos pero no podía distinguir ninguna palabra", dijo.
Tras obtener solo un dos sobre 100 en su examen final de física del segundo semestre, se sentía perdida. "No sabía qué hacer. No podía hacer nada".
En ese momento, descubrió síntomas de dificultades auditivas en línea. Nakamura consultó a su madre y acudió a un especialista, quien le diagnosticó esta afección, también conocida como trastorno del procesamiento auditivo.
Las personas con dificultades auditivas obtienen resultados normales en las pruebas de audición, pero tienen dificultades para comprender conversaciones con ruido, habla rápida o en las que intervienen varias personas. Se cree que se produce algún tipo de deterioro en el cerebro durante el procesamiento del lenguaje, pero se desconoce la causa exacta.
Los síntomas varían de una persona a otra, y la forma en que se perciben los sonidos también cambia según el entorno. Por ejemplo, algunas personas oyen ruido ambiental mezclado con lo que oyen, otras solo escuchan fragmentos de conversaciones, y algunas, como Nakamura, no entienden ciertas voces.
A Nakamura a veces le costaba entender las conversaciones. En la mayoría de los casos, esto le ocurría con sus amigos, así que simplemente les pedía que repitieran lo que decían. Cuando hablaba con varias personas, a veces se sentía excluida, pero se reía y decía: «Tengo la audición de una anciana».
Si se esforzaba mucho por concentrarse cuando su profesor de física hablaba, a veces lograba entender. Pero cuando lo hacía, no podía escribir nada. Y tenía límites en lo que podía ponerme al día con sus tareas y leyendo su libro de texto.
Las dificultades auditivas no son una enfermedad progresiva, pero tampoco existe una cura definitiva. Los expertos afirman que es crucial crear entornos que fomenten la comunicación mientras se aprende a gestionar el trastorno eficazmente.
Las estrategias incluyen el uso de auriculares con cancelación de ruido para reducir los sonidos disruptivos o aplicaciones de transcripción para convertir las conversaciones en texto.
Incluso sin utilizar tecnología, simplemente hablar lentamente o hacer contacto visual al hablar puede ayudar a las personas con dificultades auditivas a comprender mejor, dicen los expertos.
En noviembre de 2024, Nakamura solicitó grabar las clases de su profesor de física para poder transcribirlas con una aplicación. Pero su escuela se negó, pues su tutor le advirtió que violaría la privacidad de los estudiantes que hicieran preguntas.
Nakamura y su madre comenzaron a contactar con su escuela para explicarles los síntomas de las dificultades auditivas, las estrategias de afrontamiento y el funcionamiento de las aplicaciones de transcripción. También visitaron la junta escolar.
Tomó alrededor de cinco meses. Poco a poco, los profesores comenzaron a comprender, informándose sobre las dificultades auditivas mediante videos y artículos escritos por especialistas. Finalmente, a Nakamura se le permitió grabar su clase de física y usar una aplicación de transcripción.
Quedó satisfecha con el resultado cuando lo utilizó en marzo de 2025. "¡Escuché todo lo que dijo mi profesor de física!"
Por primera vez en un año, entendió las lecciones, pero lamentó esos cinco meses desperdiciados.
"Es porque las dificultades auditivas no eran muy conocidas y porque no parezco tener una discapacidad", explicó. "Debe haber otras personas con dificultades como yo".
Desde aproximadamente 2018, las personas con dificultades auditivas han creado grupos de apoyo en todo Japón. Actualmente hay 10 en todo el país.
Yoshitada Watanabe, a quien le diagnosticaron la enfermedad en 2018, es representante de un grupo de la región de Kinki, que incluye Osaka y Hyogo.
“Las oficinas gubernamentales y las escuelas dan demasiada importancia a los precedentes”, dijo Watanabe. “Pero las dificultades auditivas solo obtuvieron criterios de diagnóstico el año pasado, así que, por supuesto, no habrá precedentes”.
Los síntomas suelen pasar desapercibidos. En marzo, Kyodo News realizó una encuesta a 147 personas o familiares que reportaron tener dificultades auditivas.
La encuesta reveló que durante el último año, 29 personas (el 20 por ciento del total) experimentaron dificultades en su lugar de trabajo o en la escuela.
Mucha gente solo se da cuenta al empezar a trabajar. Se incorporan a una empresa en abril y su jefe o compañeros de mayor antigüedad los reprenden por "aprender despacio" o "no escuchar". Es entonces cuando empiezan a investigar y descubren dificultades para escuchar, explicó Watanabe.
Las consultas en grupos de apoyo alcanzan su punto máximo cada año después de las vacaciones de la Semana Dorada, de finales de abril a principios de mayo. El promedio mensual de unos 30 casos asciende a unos 100. Las personas descubren este trastorno en línea durante las vacaciones y buscan ayuda de inmediato.
Hay pocas instituciones médicas capaces de diagnosticar dificultades auditivas y obtener un diagnóstico puede llevar varios meses.
Durante este período, los problemas causados por dificultades auditivas siguen ocurriendo a diario. Se han dado casos de personas que han dejado sus trabajos debido a esto, dijo Watanabe.
