Los perros mapaches de la isla Yakushima se alimentan de crías de tortugas marinas
YAKUSHIMA, Prefectura de Kagoshima — Un número cada vez mayor de perros mapaches invasores están atacando crías de tortugas marinas en las playas de la isla de Yakushima, uno de los sitios de anidación más grandes del mundo para estas tortugas.
Los perros mapaches no sólo atacan a las crías de tortuga que intentan escapar al mar, sino que también utilizan sus patas delanteras para desenterrar nidos de tortuga y comerse los huevos.
Esto hace que los perros mapaches sean potencialmente más destructivos para las poblaciones de tortugas que los cuervos o los gatos, dijeron los ambientalistas.
Con pocos datos sólidos sobre el alcance del daño causado por los perros mapaches, las autoridades locales y la Oficina de Guardabosques de Yakushima del Ministerio de Medio Ambiente planean evaluar la población de perros mapaches e implementar medidas para proteger a las tortugas marinas.
Los perros mapaches no son nativos de la isla de Yakushima, un sitio Patrimonio de la Humanidad ubicado a unos 60 kilómetros de la parte más al sur de Kyushu, una de las cuatro islas principales de Japón.
Se cree que el animal fue introducido en la isla en la década de 1980.
Desde entonces, los perros mapaches han prosperado y ahora probablemente habitan todas las partes de la isla de 505 kilómetros cuadrados, según el ministerio y los funcionarios locales.
El animal incluso fue avistado en una zona montañosa a una altitud de 1.600 metros, dijo el municipio de Yakushima.
La temporada de anidación de tortugas marinas va de mayo a agosto. La eclosión de los huevos tarda un promedio de dos meses.
Se han encontrado evidencias de ataques de perros mapaches en la playa de Nagatahama, en el extremo noroeste de la isla. Esta playa es el mayor sitio de anidación del Pacífico Norte para la tortuga boba, una especie en peligro de extinción, y también un lugar de anidación para tortugas vulnerables. tortugas verdes.
Los ambientalistas que inspeccionaron la playa en agosto afirmaron haber encontrado innumerables huellas de perro mapache alrededor de nidos de tortugas destruidos. Trozos de cáscaras de huevo rotas estaban esparcidos en las inmediaciones.
También vieron imágenes de una cámara de seguridad instalada en la playa por Yakushima Umigame-kan. (Museo de Tortugas Marinas de Yakushima), un grupo sin fines de lucro que trabaja para proteger a las tortugas marinas.
Las imágenes muestran a un perro mapache atacando a una cría recién nacida y también cavando en el nido para atacar a otros.
Hirobumi Ueda, director representante del grupo, dijo que los informes de ataques de perros mapaches se hicieron más frecuentes a partir de 2010.
“Los perros mapaches aparentemente saben cuándo van a eclosionar los huevos y vienen a la playa a atraparlos”, dijo Ueda. “Van directo a la playa, ignorando las trampas con cebo”.
Una encuesta del Ministerio confirmó señales de depredación animal en 20 a 50 sitios de anidación de tortugas anualmente en la isla entre 2014 y 2016.
La investigación de Umigame-kan reveló que la magnitud del daño el año pasado fue mayor que en la mayoría de los años anteriores.
En una playa, cerca de 100 de los aproximadamente 430 sitios de anidación donde habían eclosionado tortugas presentaban señales de ataque. En otra playa, entre el 70 y el 80 por ciento de los nidos fueron desenterrados.
El grupo de Ueda realiza patrullas nocturnas y coloca redes para proteger los nidos.
Pero las redes no pueden repeler a todos los depredadores, dada la inmensidad de las playas y la capacidad de los perros mapaches para entrar en las redes a través de una aberturadijo Ueda.
"La presencia de perros mapaches es una preocupación creciente no sólo para los recién nacidos sino también para todo el ecosistema de Yakushima", dijo.
Las autoridades locales afirman que los ciervos y los monos son los principales responsables de los daños a los cultivos en Yakushima. Sin embargo, sospechan que los perros mapaches también son responsables de algunos de los daños.
El Gobierno de la Ciudad de Yakushima y la Oficina de Guardabosques de Yakushima planean estudiar la distribución de la población de perros mapaches en la isla y su impacto en los ecosistemas. También explorarán maneras de reducir la población de estas especies.
"Aún no está claro qué impacto han tenido los perros mapaches en los ecosistemas, pero debemos reducir su depredación de las tortugas marinas", dijo Yasunori Takenaka, un oficial de la Oficina de Guardabosques Forestales de Yakushima.
Toru Ikeda, profesor emérito de ecología de la conservación en la Universidad de Hokkaido, advirtió que los perros mapaches podrían transmitir el virus que causa el síndrome de fiebre severa con trombocitopenia (SFTS), una enfermedad transmitida por garrapatas potencialmente mortal.
Ikeda trabajó para Roundtable on Alien Species Control Inc., una startup con sede en Sapporo afiliada a la universidad que participó en programas para controlar las poblaciones de mapaches en todo Japón.
Instó a más personas de las comunidades locales de la isla de Yakushima a unirse a este esfuerzo.
"Los perros mapaches son perjudiciales para la isla", dijo. "Los isleños no deberían considerar los daños causados por los perros mapaches simplemente como una consecuencia de la fauna silvestre, sino como un problema de especies exóticas".
La playa de Nagatahama fue designada sitio de la Convención Ramsar en 2005, ya que se reconoce como un área irremplazable para la conservación de las tortugas marinas.
