Años de diplomacia de los cerezos en flor llegan a su fin después de que China despreciara a Japón.
WUXI, China — Los representantes japoneses estuvieron notablemente ausentes de la ceremonia anual de los cerezos en flor, que simboliza décadas de amistad entre los pueblos de Japón y China.
La negativa a invitar a huéspedes japoneses se produce en medio de las tensas relaciones bilaterales entre los dos países vecinos.
Yutaka Shibata, de 74 años, y su familia ayudaron a mantener el bosque de 30.000 cerezos que bordea el famoso lago Taihu en Wuxi, provincia de Jiangsu, China, durante gran parte de su vida.
Shibata, presidente de la "Asociación para la Preservación del Bosque de la Amistad Sakura para la Construcción Conjunta Japón-China", lamentó la situación actual.
"Pensar que nuestra larga relación pueda cambiar por un solo comentario", dijo Shibata.
Se refería a las declaraciones de la primera ministra Sanae Takaichi ante el Parlamento el pasado mes de noviembre, en las que afirmó que Japón tomaría medidas en caso de una emergencia militar en Taiwán. Posteriormente, las relaciones entre Japón y China se deterioraron rápidamente.
Shibata es el segundo presidente de la Asociación para la Preservación Japón-China, el grupo cívico que impulsó la ceremonia floral. Heredó el cargo de su suegro.
CAMBIOS REALIZADOS A LA CEREMONIA
En la ceremonia del 25 de marzo, estuvieron presentes aproximadamente 40 dignatarios de países como Corea del Sur, Suecia y Serbia. Sin embargo, no asistieron diplomáticos japoneses ni miembros de ninguna asociación.
El evento también se trasladó de su ubicación tradicional a orillas del lago a un lugar situado a casi 8 kilómetros de distancia, cerca del Ayuntamiento de Wuxi.
En un discurso, el vicealcalde de Wuxi elogió la plantación de árboles como una tradición de 39 años que ha "grabado el legado de la amistad en la vida cotidiana de la ciudad", pero no hizo ninguna mención a Japón.
Cuando se le preguntó por el motivo, un funcionario de la ciudad simplemente respondió: "Vamos a reducir el tamaño del evento este año", y añadió evasivamente: "Realmente no sé por qué".
UNA RUPTURA CON LA TRADICIÓN
La exclusión de los japoneses supone una ruptura brutal con la tradición reciente.
Desde 2014, Wuxi celebra una ceremonia a gran escala llamada "Semana Internacional de la Contemplación de los Cerezos en Flor", un evento en el que participa regularmente el Cónsul General de Japón en Shanghái.
En la primavera de 2025, cuando las relaciones entre ambas naciones parecían estrecharse, Kenji Kanasugi se convirtió en el primer embajador japonés en ejercicio en China en asistir a la ceremonia.
La arboleda de cerezos en flor junto al lago se creó en 1988, cuando un antiguo soldado japonés de la prefectura de Mie plantó los primeros retoños.
Desde entonces, el proyecto ha sido mantenido por la asociación Shibata y la ciudad de Wuxi.
PERSPECTIVA BASE
El pasado mes de diciembre, un funcionario de Wuxi informó por teléfono a Kiyoko, la esposa de Shibata, de 75 años, de que la ceremonia se reduciría y que no serían invitados.
Dijo que percibió un tono de disculpa por parte de la persona a cargo.
«La ciudad de Wuxi también debe acatar la política del gobierno central», afirmó. «Creo que esto demuestra que, independientemente del nivel de confianza que exista a nivel local, en China no hay excepciones».
Su relación ya había superado tormentas diplomáticas, manteniendo el contacto a pesar de las repercusiones de la nacionalización japonesa de las islas Senkaku en el Mar de China Oriental en 2012 y la pandemia de COVID-19.
El próximo año se cumplirá el 40 aniversario del proyecto.
"Las relaciones entre Japón y China atraviesan un momento muy difícil", declaró Yutaka. "Pero quiero cultivar nuestra relación de confianza con una visión a largo plazo, no a corto plazo".
