Cada vez más mujeres se unen a los cuerpos de bomberos voluntarios a pesar de un descenso general.

URAYASU, Prefectura de Chiba — Durante el desfile de Año Nuevo de bomberos voluntarios de esta ciudad en enero, algo destacó en comparación con el evento predominantemente masculino en otros lugares: tres de cada diez miembros del equipo eran mujeres.

Además de sus bomberos de tiempo completo, la ciudad cuenta con cuatro equipos de voluntarios, incluyendo una unidad exclusivamente femenina con 31 integrantes. Aproximadamente la mitad de las mujeres tienen entre 20 y 30 años, incluyendo cinco estudiantes universitarias.

Urayasu, que está cerca de Tokio, originalmente contaba con tres unidades de bomberos voluntarios. Pero hace ocho años se creó una unidad adicional tras observar un aumento en el número de mujeres que solicitaban unirse al cuerpo.

A diferencia de los bomberos a tiempo completo, que son empleados del gobierno local, los bomberos voluntarios suelen tener trabajos diurnos y son tratados como empleados civiles especiales a tiempo parcial.

Las responsabilidades de los bomberos voluntarios incluyen no solo responder a los incendios, sino también rescatar y orientar a los residentes evacuados en caso de desastre natural.

CRECIMIENTO LENTO PERO PRESENTE

Según la Asociación Japonesa de Bomberos sin Fines de Lucro, se proyectaba que el número de voluntarios en todo el país alcanzaría los 736.000 en 2025, lo que supone un descenso de aproximadamente 130.000 en comparación con 2015.

En cuanto al número de voluntarias, este siguió aumentando, aunque lentamente.

En octubre, había 30.833 bomberas voluntarias, lo que supone un aumento de más del 30 % en comparación con diez años antes. En total, las mujeres representaban aproximadamente el 4,2 % del total.

Teniendo en cuenta el promedio nacional, es inusual que Urayasu tenga una fuerza de voluntarios compuesta en un 30% por mujeres.

UNA NUEVA ERA

Detrás de este crecimiento demográfico se encuentran los esfuerzos realizados por los bomberos de la ciudad de Urayasu para hacer que el entorno laboral sea más acogedor para las mujeres.

Una de las salas de descanso donde los miembros de la tripulación se cambian de ropa y celebran reuniones ha sido reformada para convertirse en una sala exclusiva para mujeres.

Los bomberos también permitieron a las mujeres elegir entre un turno entre semana o un turno festivo, dependiendo de su trabajo, estudios o responsabilidades de cuidado de los hijos.

Tomomi Takiguchi, una trabajadora a tiempo parcial de 38 años que se unió a la unidad hace cinco años, dijo que a menudo compartía con su esposo y su hija adolescente lo que hacía como bombera voluntaria.

"Mi familia se ha vuelto más consciente de la importancia de prepararse para un desastre desde que hablamos sobre la necesidad de tener en casa una mochila con suministros de emergencia y sobre cómo usar un desfibrilador externo automático", dijo.

Las bomberas también han contribuido a establecer una presencia en las redes sociales. Hace unos años, comenzaron a compartir las actividades de sus equipos en Instagram y crearon una cuenta aparte para su unidad exclusivamente femenina.

Esta cuenta incluye vídeos de miembros de la tripulación recibiendo formación sobre accidentes acuáticos y procedimientos de rescate, así como cuestionarios sobre preparación ante desastres.

Yaya Sudo, de 30 años, responsable de contenido en redes sociales de la unidad, dijo: "Intento transmitir tanto la atmósfera tensa en la que entrenamos como el ambiente relajado cuando nos reunimos".

Ocho mujeres, entre ellas una estudiante universitaria, se han unido al equipo de bomberos en los últimos tres años, inspiradas por las actividades de la unidad que se compartieron en las redes sociales.

Mahiro Togashi, un estudiante universitario de 21 años que se unió al equipo hace dos años, es uno de ellos.

"Disfruto formando parte del equipo ahora que los miembros más experimentados nos están enseñando con paciencia", dijo.

Ahora parece que el ministerio se está beneficiando de un círculo virtuoso al atraer a más mujeres mediante un entorno laboral modernizado y una mayor visibilidad en línea.

Pero Kanoko Sawada, de 44 años, empleada de la empresa que dirige el equipo femenino, recordó que el papel de las voluntarias era limitado cuando se incorporó a la empresa hace 20 años.

En aquel entonces, la mayor parte de su trabajo estaba relacionado con las relaciones públicas debido a su género.

Con el paso de los años, sus funciones se fueron ampliando a medida que disminuía el número de voluntarios masculinos y aumentaba constantemente el número de voluntarias femeninas.

En los últimos años, ocasionalmente se ha enviado a mujeres voluntarias a los lugares de los incendios para gestionar la emergencia.

"Me resulta muy motivador poder actuar de forma autónoma", dijo Sawada, y añadió que eliminar las barreras relacionadas con el género ayudaría a apoyar las operaciones de los bomberos.

CONTRAPARTE DE KYUSHU

La ciudad de Tsunagi, en la prefectura de Kumamoto, ubicada en la isla principal de Kyushu, al sur del país, se enorgullece de su cuerpo de bomberos compuesto exclusivamente por mujeres, cuya historia se remonta a más de 70 años. Es uno de los ocho cuerpos de bomberos voluntarios de la ciudad, que prestan servicio en el mar de Yatsushiro.

Según se informa, el objetivo inicial de crear una unidad compuesta exclusivamente por mujeres era que estas respondieran a las emergencias mientras los hombres pescaban en el mar durante el día.

Hoy en día, el género ya no es un factor determinante a la hora de que los bomberos voluntarios respondan a los desastres, según Mayumi Nagahama, una mujer de 44 años que lidera el equipo femenino.

"Así es como deben ser las cosas", dijo.

Cuando las lluvias torrenciales azotaron la prefectura de Kumamoto en julio de 2020, Tsunagi sufrió deslizamientos de tierra que causaron víctimas mortales. Nagahama se apresuró a llegar a un centro de evacuación para atender a los residentes desplazados, comunicándose con sus colegas para identificar qué carreteras eran transitables.

"Desde que he tenido más oportunidades de interactuar con la gente de mi barrio, creo que participar en operaciones de rescate es aún más gratificante", dijo.

Cómo compensar la disminución del número de bomberos voluntarios en un país cada vez más envejecido es un desafío creciente para los gobiernos locales de todo el país.

Tsunagi no es una excepción. El número de bomberos voluntarios en la ciudad ha descendido a 190 este año, en comparación con los 236 de 2016. El número de mujeres voluntarias ha bajado a tan solo 11, frente a las casi 30 de hace veinte años.

"No nos queda más remedio que responder con todos los que permanecen en la ciudad, ya que la población está disminuyendo y los jóvenes se están marchando", dijo Nagahama.

(Este artículo fue escrito por Hisaki Tamanaha y Misato Nara.)