Numerosos casos de cáncer colorrectal en Japón causados por una toxina bacteriana
OSAKA – Un equipo de investigadores ha descubierto que un bacilo especial productor de toxinas en el colon es responsable del 70 por ciento de los casos de cáncer colorrectal que afectan a pacientes japoneses menores de 40 años.
Científicos, principalmente de la Universidad de Osaka y la Universidad de Tokio, Se espera que este último descubrimiento ayude a descifrar los mecanismos de contracción de un tumor colorrectal.
Este descubrimiento podría facilitar el desarrollo de medidas preventivas contra este carcinoma.
"Controlar la vía de infección del bacilo o erradicar la bacteria podría resultar eficaz para prevenir el cáncer colorrectal en algún momento en el futuro, así como para combatir la Helicobacter pylori en la lucha contra el carcinoma de estómago", dijo Shinichi Yachida, profesor de medicina de la Universidad de Osaka, en relación con este descubrimiento.
El cáncer colorrectal es el tipo de tumor más común entre la población japonesa, y el número de pacientes de las generaciones más jóvenes también está aumentando. A nivel mundial, Japón presenta una incidencia excepcionalmente alta de carcinoma colorrectal.
Si bien la tendencia en este país asiático se ha atribuido a la occidentalización de las dietas y a los cambios en el estilo de vida, estos factores por sí solos no explicarían completamente el fenómeno.
En 2025, Tatsuhiro Shibata, profesor de genómica médica en la Universidad de Tokio, y sus colegas se percataron de que los pacientes japoneses compartían una característica única en el desarrollo del cáncer colorrectal, en el marco de un proyecto de investigación colaborativa internacional para explorar las causas del carcinoma.
Más concretamente, los científicos han constatado que los pacientes japoneses contraen cáncer colorrectal con mayor frecuencia que sus homólogos de otros países tras haber estado expuestos a la toxina generada por un bacilo colónico especializado.
El principal desafío en aquel momento era que los japoneses representaban solo 28 de los 1000 participantes del estudio internacional. Esto significaba que seguía siendo imprescindible realizar más investigaciones.
Teniendo en cuenta este problema, el equipo de investigación analizó en esta ocasión las mutaciones en el genoma de células de cáncer colorrectal obtenidas de muestras de 200 sujetos japoneses.
Dado que las mutaciones en el genoma son causadas por diversos factores, como el tabaquismo y la radiación ultravioleta, sus patrones mutacionales resultan útiles para estimar los elementos específicos que provocan los cambios en el propio genoma.
Según los resultados del análisis, hasta el 44,8 por ciento de los pacientes encuestados mostraron rastros de mutaciones asociadas a una toxina conocida como colibactina.
Dichas mutaciones se han identificado principalmente en genes relacionados con el cáncer, lo que indica que los cambios relacionados con las toxinas pueden contribuir al desarrollo de tumores.
Se han descubierto mutaciones relacionadas con la colibacina en no menos del 70 por ciento de los pacientes con cáncer colorrectal de aparición temprana que desarrollaron la enfermedad antes de los 40 años.
Los resultados académicos del equipo también sugieren que las mutaciones relacionadas con la toxina podrían comenzar antes de que los pacientes alcancen los 10 años, lo que pone de relieve la posibilidad de que la colibactina pueda actuar como desencadenante del carcinoma y luego conducir gradualmente a la formación de cáncer durante un largo período.
Aún se desconoce la ruta de infección detallada del bacilo portador de la toxina.
Los resultados de los investigadores se publicaron en la revista especializada Nature Genetics en (https://doi.org/10.1038/s41588-026-02692-x).
