Las escasas capturas han reducido a la mitad la producción de caballa enlatada.
La caída del 50 por ciento en la producción de caballa enlatada durante los últimos cinco años ha transformado lo que antes era un alimento sano y económico en un mercado voluble.
Sin embargo, esto no es nada nuevo para Michihito Matsutomo, jefe de sección del departamento de marketing de Kinoya Ishinomaki Suisan Inc., con sede en Ishinomaki, prefectura de Miyagi.
"La producción de caballa enlatada representa una treintava parte del volumen de hace 10 años", dijo.
Los productos enlatados de la empresa procesadora de pescado incluyen "Kinka saba" (caballa) de alta calidad del puerto de Ishinomaki, uno de los principales puertos de caballa de la región de Tohoku, hervida en agua o cocida a fuego lento con miso.
Pero las capturas han disminuido en los últimos años y el tamaño de los peces también, lo que ha llevado repetidamente a la empresa a suspender las ventas al no poder preparar los ingredientes para el enlatado.
"El precio de compra de la caballa para productos enlatados se ha duplicado en los últimos tres años", dijo Matsutomo.
Kinoya Ishinomaki Suisan no es la única empresa que experimenta problemas con la caballa.
DEMANDA POST-BOOM
La marca de estilo occidental "Ca va? Can" se ha convertido en un símbolo preciado de la reconstrucción tras el gran terremoto y tsunami de 2011 en el este de Japón.
La gama de caballa enlatada causó sensación cuando salió a la venta en 2013; las cinco variedades, incluida una con base de aceite de oliva, se vendieron inicialmente a 360 yenes (2,40 dólares) cada una, entre dos y tres veces más caras que la caballa enlatada estándar.
Sin embargo, se vendieron un total de 12 millones de unidades de pescado con envases llamativos.
Todo esto llegó a su fin en mayo, cuando cesó toda la producción tras verse afectada por las recientes malas capturas.
Una fábrica en Kamaishi, prefectura de Iwate, también se vio obligada a suspender temporalmente sus operaciones debido a las escasas capturas.
"Habríamos seguido vendiéndolo si hubiéramos tenido los ingredientes", dijo un representante de Iwate Kensan Co., una empresa semipública que anteriormente se encargaba de las ventas.
Además de ofrecerse a un precio razonable, la caballa enlatada se ha ganado una reputación como alimento saludable rico en ácido docosahexaenoico (DHA) y otros nutrientes, lo que provocó un auge hace 10 años.
En un momento dado, la oferta no pudo satisfacer la demanda y su volumen de producción superó al del atún enlatado, que se había producido en volúmenes mucho mayores.
Pero según la Asociación Japonesa de Conserveros (JCA), la producción de caballa enlatada ascendió a 21.000 toneladas en 2024, lo que supone un descenso interanual del 7%.
Esta cifra ha disminuido casi a la mitad en comparación con hace cinco años, y ha vuelto a ser superada por el atún enlatado.
"El auge ha disminuido, pero la escasez de equipos continúa ya que la demanda de caballa enlatada se mantiene constante", dijo un representante de JCA.
Según la Agencia de Pesca, las capturas de caballa de Japón fueron de alrededor de 271.000 toneladas durante el año fiscal 2023 (de julio de 2023 a junio de 2024).
Esta cifra se ha reducido casi a la mitad en los últimos cinco años.
Algunos argumentan que los cambios en las corrientes oceánicas, el aumento de la temperatura del agua de mar y la sobreexplotación de las poblaciones de peces han contribuido a este declive.
El gran meandro de la corriente de Kuroshio, que había afectado a los entornos pesqueros y a las capturas en todo el país, terminó en la primavera de este año por primera vez en siete años y nueve meses.
Sin embargo, un funcionario de la agencia declaró: "No sabemos cómo afectaría esto a las capturas".
En 2024, el precio medio al por mayor de la caballa en el mercado mayorista central de Tokio fue de 560 yenes por kilogramo, lo que supone un aumento de alrededor del 30 por ciento en comparación con cinco años antes.
BOLSILLOS DEL CUERPO
La producción no solo de caballa enlatada, sino también de productos pesqueros enlatados, ha alcanzado su nivel más bajo por primera vez desde 1952, es decir, desde hace 72 años.
Según la JCA, la producción de productos de pescado enlatados, incluidos los embotellados, ascendió a 73.742 toneladas en 2024, lo que supone un descenso de aproximadamente el 6 por ciento interanual.
Esta cifra representa una disminución del 84 por ciento en comparación con 1980, cuando alcanzó un máximo de 465.005 toneladas.
Por especies, la producción de balaou enlatado experimentó una disminución de aproximadamente el 21 por ciento interanual, seguida por la de salmón enlatado con un 16 por ciento y la de caballa enlatada con un 7 por ciento.
Las capturas de cada especie han sido escasas en los últimos años, lo que dificulta el abastecimiento a los fabricantes de conservas de alimentos.
La producción de sardinas enlatadas, que había ido en aumento en comparación con 10 años antes, disminuyó un 17 por ciento interanual en 2024.
La JCA también señaló el uso generalizado de bolsas para autoclave como una causa subyacente del descenso de la producción.
Las bolsas tipo cornucopia son más fáciles de desechar y ofrecen ventajas a los fabricantes, entre ellas una mayor facilidad de empaquetado.
“Además de la escasez de materias primas, el aumento vertiginoso de los costos laborales y de materiales ha disparado los precios de los alimentos enlatados”, declaró un representante de la JCA. “Los consumidores están menos dispuestos a comprarlos y resulta difícil incrementar drásticamente los volúmenes de producción”.
