¿Qué significa el “excepcionalismo” japonés?

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, Japón experimentó un milagro económico sin precedentes en la historia. El país pasó de ser un territorio devastado por la guerra a una de las naciones más prósperas del planeta, aparentemente de la noche a la mañana. Esta drástica transformación ha llevado a muchos a referirse a Japón como una nación "excepcional", lo que significa que opera con normas diferentes a las de otros países y no está sujeto a las mismas limitaciones.

"Reflexiones teóricas sobre los japoneses" (teoría japonesa, nihonjin ron) constituyen en el archipiélago un campo de producción intelectual egocéntrica, a menudo presentada como original pero en realidad no muy alejada de las preguntas que se planteaban las naciones europeas en proceso de formación, desde Escandinavia hasta Europa central. XIX^e siglo. Estas teorías están marcadas por la misma ambigüedad, oscilando según los períodos entre un deseo defensivo de construir una identidad basada en elementos culturales originales olvidados y una afirmación más ofensiva de la superioridad de esta identidad.

Al igual que Finlandia frente a Rusia o Suecia, Hungría dentro del Imperio austrohúngaro, o una Alemania que intenta anclarse en una herencia cultural "germánica" en oposición al modelo francés, la búsqueda de una especificidad japonesa se construyó por primera vez durante la era Edo, en el XVIII^e siglo, con el movimiento intelectual de los "Estudios Nacionales" (Estudios Japoneses, kokugaku).

Frente a la dominación ideológica del modelo clásico chino, la kokugaku tenía como objetivo encontrar las raíces de una cultura japonesa Un siglo después, durante la era Meiji, como reacción a la apertura forzada a países extranjeros, las teorías sobre los japoneses volvieron a cobrar fuerza, aprovechando los éxitos de Japón para convertirlo en un modelo único de modernidad no occidental. Finalmente, tras la Segunda Guerra Mundial, el notable renacimiento económico que experimentó Japón y los impresionantes éxitos de la década de 1980 propiciaron un nuevo auge de estas "teorías sobre los japoneses", destinadas a demostrar el carácter excepcional y superior de este modelo frente al universalismo occidental en declive. Además, si bien la investigación más contemporánea tiende a demostrar el carácter mixto de la "raza japonesa", la ilusión de especificidad —que alimenta el deseo de replegarse en uno mismo— está lejos de haber desaparecido.

Estas reflexiones sobre la naturaleza japonesa tienen por tanto en común la búsqueda de los elementos que harían de Japón un país insular (島国, shimaguni) – un estado único en el mundo debido a la homogeneidad de su población desde la antigüedad, la especificidad de su cultura y su lengua1Se invoca el propio clima. Dejando de lado a Europa y Estados Unidos, que también siguen los cambios de estación, incluso en la vestimenta y la organización del hogar, estas teorías insisten en el modelo único de las «cuatro estaciones» que marcan el paso del tiempo y crean una psique particular.2.

Finalmente, un último elemento de las "teorías sobre los japoneses", muy internalizadas en la opinión pública, tiende a presentar a Japón como algo esencialmente imposible de comprender.3En una reacción defensiva, a veces se rechaza el principio de universalidad occidental, que convertiría cada objeto de estudio en un medio para avanzar en el análisis y la comprensión del otro. Sin embargo, en una paradoja fundamental, muchas de estas "teorías sobre los japoneses" son solo el reflejo del proyectado sentimiento de exotismo de Occidente, para el cual el Japón ideal solo puede ser un Japón extraño y necesariamente "único".