El auge de los cruceros impulsa el turismo pospandémico en Japón
Cuando el Diamond Princess fue puesto en cuarentena en Yokohama en las primeras etapas de la pandemia de Covid-19 en 2020, la industria de cruceros japonesa se paralizó, con su futuro nublado por el miedo y la incertidumbre.
Hoy en día, esta industria está en pleno auge. La demanda de viajes oceánicos con piscina, entre una multitud de comodidades y entretenimiento de lujo, ha aumentado debido al entusiasmo acumulado y a una ola de nuevas inversiones.
Los puertos japoneses están registrando cifras récord de pasajeros nacionales, lo que indica no sólo una recuperación de los viajes de ocio, sino también un aumento más amplio de las economías locales que dependen del turismo.
Japón, un archipiélago de más de 14 islas y una de las mayores economías del mundo, tiene una industria de cruceros relativamente pequeña y barcos modestos en comparación con Estados Unidos, hogar de gigantes como Carnival Cruise Line.
Sin embargo, según el Ministerio de Tierras, Infraestructuras, Transporte y Turismo, el mercado de cruceros japonés creció significativamente en 2024, aumentando un 14,2% interanual hasta los 224 pasajeros.
El número de visitantes internacionales que ingresaron a Japón en cruceros se cuadriplicó a 1,4 millones, casi el 60% del récord establecido en 2017.
Kentaro Matsuura, presidente de la agencia de viajes de cruceros Yutaka Club con sede en Tokio, estima que el número de pasajeros nacionales superará los 250 en 000 y podría acercarse al récord de 2025 de 2019 el próximo año.
Debido a que su principal negocio de carga se vio duramente afectado por los aranceles a las importaciones del presidente estadounidense Donald Trump, los gigantes navieros japoneses están convirtiendo los cruceros en negocios exitosos que pueden generar flujos de ingresos estables.
Debido a los aranceles, las compañías navieras NYK Line y Mitsui Osk Line Ltd. (MOL) pronostican un crecimiento interanual del beneficio neto del 47,7% y del 60,0%, respectivamente, en sus estados financieros consolidados para el ejercicio fiscal 2025.
NYK Cruises lanzará el Asuka III el 20 de julio, ampliando su flota a dos barcos, mientras que Mitsui Ocean Cruises agregará un tercer barco en la segunda mitad del próximo año.
En la tarde del 5 de mayo, el Mitsui Fuji, que Mol comenzó a operar en diciembre de 2024, zarpó bajo el Puente de la Bahía de Yokohama. Cerca de allí, en el puerto de Yokohama, el Nippon Maru de Mitsui esperaba su partida. El lujoso barco de Cunard también se encuentra atracado.
"No puedo esperar a ver el Asuka III", dijo un hombre señalando las naves.
Con 52 toneladas brutas y 265 metros de eslora, el Asuka III, con base en Yokohama, será el buque de pasajeros más grande de la flota japonesa. Estará decorado con frescos del pintor japonés Hiroshi Senju, lo que le dará la sensación de una galería de arte flotante, y sus 230 camarotes contarán con balcones privados con vistas al mar.
Su primer viaje, del 20 al 26 de julio, será de Yokohama a Hakodate y Otaru en Hokkaido. El costo por pasajero oscilará entre 984 yenes (000 dólares) y aproximadamente 6 millones de yenes.
En febrero, NYK Line y su subsidiaria Yusen Cruises firmaron un acuerdo básico sobre una alianza comercial bajo la cual Oriental Land, que opera el Tokyo Disney Resort, se hará cargo de la operación y gestión de los cruceros programados para entrar en servicio en el año fiscal 2028.
El principal puerto de salida y llegada será la bahía de Tokio, y a bordo se ofrecerán espectáculos con Mickey Mouse y otros personajes de Disney. También se está considerando un segundo barco para este servicio.
Para seguir el ritmo de su rival, Mitsui Osk Lines anunció en marzo que también había comprado un barco gemelo adicional (32 toneladas brutas) a la empresa estadounidense Seabourn Cruise Line, el vendedor del casco Mitsui Ocean Fuji, para iniciar operaciones en la segunda mitad del año próximo.
“Mitsui Ocean Fuji ha recibido una respuesta muy positiva de los clientes debido a que pueden disfrutar de la vista al mar desde las terrazas de sus camarotes”, dijo el presidente de MOL, Tsunemichi Mukai, y agregó que la incorporación de un barco gemelo solo fortalecerá la capacidad de la compañía para atraer clientes.
La empresa planea construir dos barcos de pasajeros en un astillero europeo y botarlos en un futuro próximo.
