Cómo una caída cambió la perspectiva de vida de un jinete
TOKIO – En julio de 2018, Tsubasa Wada, de 24 años, se despertó en una cama de hospital con el rostro cubierto de cortes y moretones.
"Tienes suerte de estar vivo", le dijo el médico.
Con una grave lesión en la cabeza, Wada no recordaba nada de las semanas anteriores. Peor aún, ni siquiera sabía su nombre, edad ni profesión. Hasta entonces, su vida había estado vacía.
Su amnesia comenzó a mejorar un mes después. Tras escuchar los relatos de su familia y amigos sobre lo sucedido, fue recuperando la memoria poco a poco.
Wada había acumulado 100 victorias en la Asociación Japonesa de Carreras. Cayó despedido de su caballo durante una carrera y fue trasladado inconsciente al hospital. La vida de un joven y prometedor jockey cambió en un instante.
Nacido en una familia de carreras de caballos en 1994, su abuelo fue el mozo de cuadra Mamoru Wada, mientras que su tío fue el jinete de la JRA, Ryuji Wada. A los cinco años, Tsubasa vio a su tío ganar en un hipódromo por primera vez. "Fue genial. Yo también quería montar a caballo", dijo. Fue entonces cuando soñó con ser jinete.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Tsubasa asistió a una escuela de entrenamiento de jockeys e hizo su debut en 2013. Su primera victoria tuvo lugar en una carrera en Kioto.
"No sentí nada especial al cruzar la meta", recuerda. "Pero cuando todos me felicitaron, me conmovió profundamente".
Consiguió 12 victorias en su primer año. Su carrera fue ganando de forma constante, 27 carreras en su segundo año (2014) y 28 en su quinto (2017). También empezó a obtener buenos resultados en las carreras de grado, carreras de mayor prestigio y con mayores premios.
Estas importantes carreras se celebran varias veces al año en Japón, en orden descendente: G1, G2 y G3. Wada terminó segundo en 2014 y tercero en 2017 en las carreras G3, lo que le dio más confianza. Luego, la caída que le cambió la vida ocurrió durante una de las carreras clasificatorias.
Esto ocurrió el 8 de julio de 2018, en el Tanabata Sho (G3), celebrado en Fukushima, al noreste de Japón. Su caballo era el tercer favorito y tenía la oportunidad de ganar su primera carrera clasificatoria.
Sin embargo, la montura de Wada chocó con un caballo que iba delante de ella en la última curva. Wada salió despedido de la silla y su cuerpo golpeó la pista con fuerza. Aún no recuerda ese momento.
Le diagnosticaron una hemorragia subaracnoidea, una hemorragia entre el cerebro y los tejidos que lo recubren. Mientras repasaba sus recuerdos, se forjó la firme convicción de volver al campo, diciendo: «Me dije a mí mismo: 'No dejaré que esto me venza'».
Su recuperación fue rápida. Tras repetidas sesiones de rehabilitación, en septiembre, dos meses después de la caída, pudo comenzar el entrenamiento práctico con un maniquí de entrenamiento. Wada reanudó el entrenamiento con un caballo real en la segunda quincena de septiembre y regresó a las carreras de caballos a finales de mes.
"No tuve ningún miedo y disfruté mi viaje", dijo.
Al año siguiente, en noviembre de 2019, también logró su ansiada primera participación en una carrera G1.
Pero Wada no logró los resultados que esperaba. Aunque consiguió una victoria en enero de 2021, no pudo seguir adelante. Empezó a cuestionar su equilibrio, su postura al montar y si aplicaba la presión adecuada a su caballo. Estudió repetidas veces las repeticiones de carreras a cámara lenta, pero no llegó a ninguna parte.
En abril de 2022, se cayó de su caballo durante una sesión de entrenamiento, dislocándose y desgarrando los ligamentos del hombro derecho.
Sin darse cuenta, Wada ya había sufrido 140 derrotas consecutivas. Si bien logró una victoria más en diciembre de 2022, solo logró tres victorias entre 2021 y 2023.
La decisión de Wada de retirarse se vio motivada por una tragedia cercana. Kota Fujioka, un jockey de 35 años, falleció al caer de su caballo en abril de 2024. Fujioka trataba a Wada como un amigo cercano y solía invitarlo a comer.
Wada comenzó a temer otro accidente y recordó la advertencia de su médico de que otra caída podría matarlo.
Claro que, cuando montaba, aspiraba al mejor resultado posible. Pero ahora también tenía miedo. Pensaba que sería injusto para mi caballo y mis seguidores montar sin un compromiso total.
Wada decidió retirarse a los 31 años, disputando su última carrera el 30 de agosto.
“Realmente no lo sentí como el final. Lo afronté con tranquilidad”, dijo Wada, quien terminó penúltimo entre los 10 caballos. “Me sentí decepcionado, pero aliviado de haber terminado sano y salvo. Estaba decidido a terminar con una sonrisa”.
Desde su jubilación, se ha dedicado a la escritura. Aficionado a los libros de autoayuda, Wada publicó una novela en línea mientras aún era jinete en octubre de 2024. La historia sigue a una persona que reevalúa su estilo de vida.
Es una conmovedora reflexión sobre las caídas que experimentó con Fujioka, que le hicieron darse cuenta de la fragilidad de la vida.
"Después de casi morir al caerme de mi caballo,
Abordé la rehabilitación con una determinación inquebrantable.
y volví a las carreras. A pesar de todo, me di cuenta de que
Si no te rindes, se abrirá un camino.
En su canal de YouTube, muestra las instalaciones donde los caballos de carreras son llevados a pastar, explica cómo pasan el resto de sus años y lo que significa asistir a una escuela de carreras de caballos para convertirse en jinete.
“Mis 13 años como jockey nunca cambiarán, ni siquiera después de mi muerte. Quiero compartir ideas basadas en mis propias experiencias”, dijo Wada. “Tras haber vivido la vida de un jockey, quiero compartir lo que solo yo puedo transmitir: no solo los aspectos deportivos de las carreras de caballos, sino también lo que sucede tras bambalinas”.
