Lo que los pilotos kamikaze aún pueden enseñarnos en la era de los drones.
Las imágenes dejan una huella imborrable en todos aquellos que ven las noticias: drones no tripulados estrellándose contra instalaciones objetivo en el conflicto entre Estados Unidos e Irán o en la guerra de Ucrania, seguidos de columnas de humo negro que se elevan hacia el cielo.
En los medios de comunicación occidentales, a estos drones suicidas a veces se les llama "drones kamikaze".
A primera vista, la comparación con los ataques kamikaze de Japón durante la guerra es fácil de entender. En ambos casos, aviones cargados de explosivos se estrellan contra sus objetivos.
Pero los ataques kamikaze de Japón eran fundamentalmente diferentes. Durante los vuelos kamikaze, los jóvenes pilotos despegaban sabiendo que no regresarían.
En este ensayo, quisiera reflexionar sobre lo que estos ataques kamikaze, descritos como misiones de "muerte segura, sin posibilidad de supervivencia", nos exigen hoy, desde Chiran, en la prefectura de Kagoshima, donde se ubicaba la mayor base aérea kamikaze utilizada por el Ejército Imperial Japonés durante la batalla de Okinawa.
APROXIMADAMENTE 4.000 MUERTES EN ATAQUES KAMIKAZE
La palabra "kamikaze" tiene su origen en los ataques kamikaze llevados a cabo por el ejército japonés a partir de octubre de 1944, al final de la Guerra del Pacífico, durante la Batalla del Golfo de Leyte en Filipinas.
La campaña en su conjunto incluyó ataques aéreos kamikaze, en los que los aviones embestían a sus objetivos, durante la campaña de Filipinas y la Batalla de Okinawa.
También se emplearon otras armas suicidas, como el torpedo humano "Kaiten" y la lancha motora explosiva "Shinyo". Se estima que solo en los ataques aéreos kamikaze murieron aproximadamente 4000 miembros del Ejército y la Armada Imperial Japonesa.
En aquel entonces, Chiran, situada en la isla meridional de Kyushu, albergaba la base kamikaze más meridional del Ejército Imperial Japonés en las islas principales de Japón. Los jóvenes que se reunían allí, procedentes de Manchuria y de todo Japón, partían de Chiran hacia Okinawa.
Actualmente, el Museo de la Paz de Chiran, dedicado a los pilotos kamikaze, se ubica en la antigua base. El día de mi visita, un gran número de personas acudieron al museo, leyendo en silencio las cartas de despedida dejadas por los jóvenes pilotos y examinando con atención otros documentos de la época de la guerra que se exhibían.
Según Satoshi Yamaki, conservador del museo, 1036 personas murieron en ataques aéreos kamikaze durante la batalla de Okinawa. Su edad promedio era de 21,6 años. Las órdenes de despegue a menudo se daban a los pilotos el día anterior a la misión.
Durante las pocas horas previas a su partida al amanecer del día siguiente, los pilotos se alojaron en las instalaciones de la base conocidas como los barracones triangulares. Fue allí, según Yamaki, donde escribieron cartas de despedida a sus familias.
AL ESTILO KAMIKAZE
La distancia entre Chiran y Okinawa, donde se concentraba la flota estadounidense, era de unos 650 kilómetros, o aproximadamente 400 millas, y el vuelo duraba entre dos y dos horas y media.
Los pilotos que despegaron tuvieron que volar en espacio aéreo controlado por el ejército estadounidense, evadir la interceptación de aviones de combate estadounidenses y cruzar líneas de fuego concentradas de la flota estadounidense antes de alcanzar sus objetivos.
Según Yamaki, en esas condiciones tan brutales, solo alrededor del 10 por ciento de los aviones kamikaze que despegaban de Chiran lograron estrellarse contra barcos estadounidenses.
Los ataques kamikaze no partían de la base de que los pilotos y los soldados regresarían con vida.
¿En qué estaban pensando los pilotos mientras volaban?
Entre aquellos cuyos testimonios Yamaki se esforzó por recabar en todo Japón se encuentra Masayuki Shimada, uno de los pocos expilotos kamikaze que sobrevivieron.
En una entrevista con Yamaki, Shimada afirmó que cuando agarró la palanca de control, estaba pensando en su familia.
"Dos horas y media es mucho tiempo", dijo. "Lo que me viene a la mente, al fin y al cabo, es a mis padres jugando y peleando con mis hermanos. Al final, casi ni pensé en mis amigos".
Afirmó que, sin darse cuenta, se sorprendió gritándole a su familia.
«Grité "Madre" con una voz increíblemente fuerte, lo suficientemente fuerte como para que no la ahogara el rugido del avión, y las lágrimas me brotaron sin control», dijo. «Supongo que lo dije porque quería despedirme por última vez».
Posteriormente, Shimada sobrevivió tras realizar un aterrizaje de emergencia en Tokunoshima, una isla al sur de Kyushu, debido a un problema mecánico. Se encontraba en la prefectura de Kumamoto, también en Kyushu, a la espera de órdenes para llevar a cabo otra misión kamikaze al final de la guerra.
Muchas de las cartas de despedida escritas por los jóvenes pilotos y expuestas en el museo están llenas de profundo amor y gratitud hacia los padres y otros miembros de la familia que los criaron.
Al mismo tiempo, también contienen repetidas expresiones de determinación de "hundir los barcos enemigos sin falta y defender la nación".
En estas palabras, percibo la angustia y el conflicto interno de estos jóvenes. Colocados en una situación extrema que escapaba a su control, en la que tuvieron que truncar sus vidas siendo aún jóvenes, tal vez intentaron convencerse de que su sacrificio ayudaría a proteger a sus familias y a su país, y encontrarle sentido a su propia muerte.
Siento un profundo respeto por los pilotos kamikaze fallecidos.
LOS RESPONSABLES DE LA TOMA DE DECISIONES POLÍTICAS Y LA RESPONSABILIDAD DE LA GUERRA
Sin embargo, creo que debemos establecer una clara distinción entre los sentimientos puros que estos jóvenes tenían por su país y sus familias, y la responsabilidad de los responsables políticos que alentaron los atentados suicidas.
Incluso el vicealmirante Takijiro Onishi, uno de los líderes de la campaña kamikaze, se mostró cauto al principio. Dado que se trataba de misiones de "muerte segura, sin posibilidad de supervivencia", sin medios para que los soldados regresaran con vida, las describió como contrarias a los principios mismos del mando militar.
Sin embargo, el Japón imperial sufrió derrota tras derrota ante el abrumador poderío militar de los Estados Unidos, y a medida que perdía pilotos y aviones experimentados, el ejército, como organización, llevó a cabo ataques kamikaze.
Sin embargo, el curso de la guerra no cambió ni por los ataques durante la campaña de Filipinas ni por la batalla de Okinawa.
Toshio Kurihara, editor jefe del Mainichi Shimbun, escribió en su obra principal "Kamikaze: La guerra y los japoneses", publicada por Chuko Shinsho, que expone el alcance total de la campaña kamikaze, incluido el proceso de toma de decisiones dentro del ejército:
Sin duda, los jóvenes que murieron eran valiosos. Sin embargo, la visión de la historia centrada en las "mentes heroicas" tiende a crear la impresión de que criticar la campaña de atentados suicidas equivale a criticar a quienes murieron en ella. Naturalmente, la crítica se ve reprimida. De hecho, esta visión se convierte en un escudo contra la crítica a la propia campaña de atentados suicidas, ocultando la responsabilidad de quienes la concibieron y la llevaron a cabo.
Estoy de acuerdo con este punto de vista. El 16 de agosto de 1945, un día después del fin de la guerra, Onishi cometió "seppuku", dejando una nota que puede interpretarse como una disculpa a los pilotos kamikaze y a sus afligidas familias.
Pero muchos altos mandos militares nunca han rendido cuentas ante la justicia por los atentados suicidas, y la cuestión de la responsabilidad sigue sin resolverse. La campaña de atentados suicidas no debe reducirse a una «historia conmovedora» sobre jóvenes. Debemos considerar la responsabilidad de quienes tomaron las decisiones políticas en la conducción de la guerra.
UNA LECCIÓN PARA LA ERA DE LOS DRONES
Hoy, mientras las guerras y los conflictos siguen estallando en todo el mundo, las armas no tripuladas, como los drones, se están convirtiendo en un medio de ataque fundamental. Los drones suicidas, en particular, que transportan explosivos y se estrellan contra sus objetivos, han demostrado un poder formidable en el campo de batalla.
Se les puede describir como «misiles no tripulados», que vuelan de forma remota o siguiendo rutas preprogramadas. En este sentido, podrían considerarse lo opuesto a los ataques kamikaze, que han obligado a los seres humanos a convertirse en «misiles tripulados».
El gobierno japonés también está haciendo hincapié en el desarrollo de sistemas no tripulados como parte de los "nuevos métodos de guerra", que serán un pilar de los tres documentos de seguridad nacional que se revisarán antes de fin de año.
Sin embargo, la lección fundamental de la era kamikaze sigue vigente incluso en la era de las armas no tripuladas. Los responsables políticos jamás deben crear una situación en la que la supervivencia de la nación parezca depender del autosacrificio de su juventud.
Si los líderes políticos y militares cometen graves errores estratégicos, las armas no tripuladas por sí solas no pueden evitar que una guerra tenga un alto costo humano, no solo para los jóvenes, sino para la sociedad en su conjunto.
En las etapas finales de la Guerra del Pacífico, los preparativos y el juicio de Japón se habían derrumbado hasta el punto de que la vida humana se consideraba superflua.
Los atentados suicidas fueron un intento de pagar con la vida de hombres jóvenes por los fracasos acumulados de los responsables políticos y los líderes militares, incluida la propia decisión de ir a la guerra.
Jamás debemos repetir este fracaso.
