Plantas aromáticas de Japón

Los japoneses tienen una alta gama de plantas aromáticas que son ornamentales, alimenticias y medicinales, y que perfectamente se pueden cosechar en el jardín.

La gastronomía de este país se nutre de importantes elementos naturales que convierten a la cocina nipona en una de las más exóticas y apetecidas del mundo.

Un ejemplo es la forma como la cocina asiática ha popularizado en Occidente el uso del jengibre, la salsa de soja o las algas, sobre todo en los mejores restaurantes de buena parte del planeta donde los grandes chefs los tienen como ingredientes principales.

Así, el arte culinario japonés va llegando a paso seguro a la cocina hogareña europea, de la mano de la planta del shiso, prima lejana de la menta o la albahaca; de hecho, se le conoce también como albahaca japonesa.

Pero lo que agrada a la vista, muchas veces también agrada al paladar, como ocurre con esta esta planta de lindas hojas, que aporta un sabor rico y un aroma especial en platos dulces y salados, y, como es común en Asia, se usa de complemento de jugos y refrescos, e incluso del alcohol.

En España, al shiso lo encontramos en las fruterías especializadas, tiendas de productos asiáticos y grandes supermercados.

En general, el complemento ideal de la gastronomía asiática son las especias y hierbas frescas, unas más fáciles de conseguir que otras, como sucede con el jengibre y el cilantro que se pueden adquirir en cualquier supermercado pues están difundidas suficientemente en el mundo entero.

Otras como el shiso son más difíciles, pero todas crecen muy bien en el balcón, la terraza y en el jardín, si aplicamos los cuidados correspondientes.

¿Cuáles son las principales plantas aromáticas japonesas?

El shiso es una planta del género Perilla, familia de las Lamiaceae, formada por miles de especies en todo el mundo, entre las que se encuentran otras plantas aromáticas muy conocidas, como la hierbabuena o la salvia, y al igual que estas se le usa también con fines ornamentales.

Es una planta perenne que tiene la característica de extenderse como hierba silvestre en climas templados; alcanza una altura de 60 cm y se puede usar como planta ornamental en los rincones de la casa o el jardín.

Proviene de China, pero es ingrediente de primera importancia en Corea, Vietnam, Laos, Filipinas, y obviamente en China y Japón.

En shiso tiene dos variedades, el shiso verde o aojiso, y el rojo o akasijo; este último con tonos rojizos y púrpuras, fue el más usado hasta finales del siglo XX en Japón. De los capullos de las flores se produce una de las delicias japonesas conocida como hojiso.

El sabor del shiso es picante y amargo al mismo tiempo, de toques ácidos y dulzones, cítricos y amargos, dejando una reminiscencia a anís, canela y clavo, siendo comunes las hojas verdes en el ornamento del sushi, el plato japonés extendido por el mundo entero, y también en la envoltura de bocados exóticos como el erizo de mar.

Asimismo, se le usa como aderezo de guisos, sopas y salteados; como fermentado en el chucrut, como equilibrio de la grasa de pescados o carnes rojas, y en salmón a la plancha, pastas y arroz.

El jengibre encurtido o gari es un ingrediente muy popular en la gastronomía japonesa, excelente para preparar diferentes platos, siendo una nota resaltante en el sushi, aunque una de las formas habituales de comerlo es como tsukemono, o encurtido de carnes y ensaladas.

No es difícil de cosechar, pues se puede colocar en un balde o en un cuenco poco profundo en la terraza, en sombra parcial, durante el verano. Aunque en tazones no crece mucho, en tierra puede llegar hasta 1,2 m de altura.

Como el jengibre, la hierba de limón, o limoncillo, es muy popular, persistente pero sensible al frío por lo que es mejor mantenerla al sol, en invernadero o lugares muy protegidos, donde crecerá hasta 1 metro de altura.

El limoncillo tiene la ventaja de que podemos tenerla como planta de interior todo el año, y se puede cultivar a partir de tallos orgánicos comprados, que colocaremos en un recipiente en agua hasta que se formen pequeñas raíces.

El cebollino ajo es otra planta usada en platos japoneses, como wok o relleno para gyoza, que podemos mantener en maceta en el balcón o sembrar directamente en tierra en el jardín, donde crecerá hasta 50 cm de altura. Tiene la propiedad de que sus flores, de colores blanco y rosado, se pueden comer o espolvorear en las comidas.

La cebolla de cebollas de los platos japoneses es la negi, conocida también como cebolla galesa.

El wasabi, otra planta importante en la elaboración del sushi, se debe sembrar al aire libre, porque es resistente a las heladas, pero es preferible tenerla en lugar sombreado y húmedo, ya que crece a las orillas de arroyos frescos de montañas.

Debemos poner cuidado al plantarla, pues, aunque es pequeña, de solo 30 cm de altura, sus raíces son profundas. Se le conoce como pasta de sushi en España, y sus hojas verdes sirven en la decoración de ricas ensaladas.

En realidad, la raíz gruesa del wasabi se convierte en la tradicional pasta picante que encontramos en las recetas niponas.

En el compendio de plantas aromáticas japonesas no puede quedar de lado el cilantro, la magnífica especie natural difundida por todo el mundo, cuyas raíces pueden servir de verdura para sopas o pastas.

Fuera de Asia, donde se usa en el curry, el cilantro picante sirve para elaborar chiles o guacamole, como sucede en México.

Esta planta, muy bonita por sus flores rosadas y blancas, sirve como ornamento para elaborar macizos florales; debe estar en semisombra, tanto en el balcón como en el jardín, donde podrá alcanzar hasta 1 metro de altura.

La mizuna, una pequeña hortaliza de hoja verde mostaza que crece en la sombra, añade un sabor picante a la gastronomía japonesa y se puede desarrollar en jardines de macetas.
Mizuna

La espinaca japonesa es la wasabina, también verde mostaza picante, cuyas hojas tiernas se comen en ensaladas, sopas, patatas fritas y guisos.

La garra de halcón es una planta ornamental que en Japón se conoce como takanotsume, un pimiento que es un ingrediente fundamental en sopas y fideos. Se secan y muelen antes de servirlos, y son muy picantes.

Bibliografía y referencias

● Flores Aromáticas: [Ejemplos, Tipos, Nombres y Cuidados] - La Regadera Verde
● [PDF] PLANTAS AROMÁTICAS, E Colorado, E Colorado-Formosa… - inta.gob.ar
● [LIBRO] Plantas medicinales, aromáticas o venenosas de Cuba (Tomo II, JT Roig - 2017 - books.google.com
● [CITAS] Wild flowers of Japan, Y Satake - Woody plants, 1989 - ci.nii.ac.jp

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