La cafetería de gatos o neko cafe (猫カフェ) es un tipo de cafetería donde los clientes pueden jugar con gatos que deambulan libremente por el establecimiento. Se pueden encontrar Neko Cafe en la mayoría de grandes ciudades pero normalmente no están a pie de calle sino en el segundo o tercer piso de algún edificio, no siempre es fácil encontrarlas.
Las cafeterías de gatos se han vuelto bastante populares en los últimos años ya que en la mayoría de edificios no se permite tener mascotas, por el estilo de vida de la gente o por el simple hecho de que el apartamento es demasiado pequeño.
Normalmente no se requiere reserva para poder entrar pero si quieres a ir a una de las más populares es prudente llamar antes de ir. En la mayoría de neko cafe está prohibida la entrada a menores de 13 años.
Las cafeterías de gatos cobran por el tiempo que los clientes permanecen en el local, normalmente alrededor de 200¥ cada diez minutos. En algunos sitios también puedes comprar chucherías para gatos y, obviamente, también puedes pedir bebidas y comidas para ti.
Hay algunas cafeterías que tienen enchufes para que puedas cargar el móvil o el ordenador y otras que ofrecen revistas o manga como complemento a las sillas de masaje que los clientes pueden usar durante su estancia. En la mayoría de sitios encontrarás instrucciones en inglés escritas o explicadas por los propios trabajadores.
Normalmente funciona de este modo:
1. Registro en la entrada, tu hora de entrada será registrada.
2. Quítate los zapatos y ponte las zapatillas que te darán.
3. Límpiate las manos con un alcohol que te darán antes de ir donde se encuentran los gatos. Los clientes pueden sentarse donde quieran y jugar libremente con los gatos y usar los juguetes que hay a disposición del cliente (sin cargos extra). Allí donde decidas quedarte es donde te traerán la comida/bebida.
4. Cuando te hayas cansado de jugar con los gatos vuelve a la entrada para pagar por el tiempo que hayas pasado allí y por lo que hayas pedido.
Cada establecimiento tiene sus normas pero normalmente tienen algunas en común como por ejemplo: Se puede acariciar a los gatos pero no cogerlos. La única excepción es en el caso de que el propio gato decida venir hacia ti. No se les puede dar comida del exterior ni comida de humanos. Está permitido hacer fotos dentro del local pero siempre que las fotos no sean con flash.