Tradicionalmente, la nochevieja no es simplemente una fiesta nocturna en Tokyo. La visión japonesa del año nuevo es la de un día de fortuna, es la oportunidad de empezar el año con buen pie.
El año nuevo se asocia con una festividad familiar, con comida especial deaño nuevo y decoraciones que tienen una gran simbología como por ejemplo el Kadomatsu. También se asocial con el ritual anual del Hatsumode, que hace que la gente haga colas interminables en cada uno de los más de 90.000 santuarios que hay repartidos por todo Japón.
El Hatsumode es la primera visita del año que se hace a un santuario en Japón, al estar relacionado con la religión sintoísta la visita suele hacerse a un santuario. Recuerda que en Japón los templos son budistas y los santuarios sintoístas.
Durante el Hatsumode la gente trae sus amuletos (omamori) antiguos y los queman en las hogueras del santuario, entonces compran unos nuevos para el año que acaba de empezar. También es muy común comprar un omikuji de la fortuna, si este predice mala suerte es costumbre atarlo en algún lugar del santuario y dejarlo allí.
El punto principal del Hatsumode es hacer una breve plegaria en el santuario más cercano de tu hogar. También es muy común escribir la plegaria en un ema (un pedazo de madera que suele tener dibujos como el de la fotografía). Los japoneses creen que el primer sueño del año se hará realidad, también piensan que la primera plegaria tiene una gran influencia en ese sueño.
El Hatsumode empieza a partir de las 12am del día 1 de Enero y termina el día 3 de Enero, durante los tres primeros días del año puedes ver los santuarios llenos de gente y de puestos de comida. La participación a este evento es de la gran mayoría de la población japonesa, por eso es muy normal encontrarse con santuarios abarrotados y difícilmente accesibles sin hacer una gran cola.
Se calcula que cada año unos 127 millones de japoneses hacen su primera visita al santuario en estos tres primeros días, el día de año nuevo suele ser el más concurrido.
Los santuarios más grandes de las zonas más pobladas suelen tener millones de visitantes durante el Hatsumode. El santuario más visitado durante estas fechas es el Santuario Meiji de Tokyo, con una media de 3,45 millones de visitantes.
En realidad los templos tienen muy poco que hacer en estos días pero también es tradición visitar un templo durante el año nuevo, uno de los más populares es el Templo Sensoji de Tokyo que recibe millones de visitantes.
En la ciudad la gente puede llegar a esperar horas para poder alcanzar el altar del santuario, por eso se montan pequeñas tiendas de comida a lo largo del recorrido donde se hace la cola. A parte de la comida la gente pasa frío, sobre todo en los pies y por eso el ambiente a veces puede resultar un poco serio. En las afueras, los santuarios no tienen tantos visitantes, solo unos pocos centenares y por eso hay gente que conduce hasta ellos para no tener que hacer cola.