BÉISBOL/SoftBank se arriesga y selecciona a Sasaki de Stanford en la primera ronda
Los Fukuoka SoftBank Hawks sorprendieron al mundo del béisbol al seleccionar al toletero de la Universidad de Stanford, Rintaro Sasaki, como selección de primera ronda, un jugador que muchos consideran ansioso por unirse a las ligas mayores.
Los Hawks ganaron los derechos de negociación de la joven estrella japonesa durante el draft celebrado en Tokio el 23 de octubre entre los 12 equipos de la Nippon Professional Baseball.
Seleccionar a Sasaki en la primera ronda se consideró arriesgado, ya que el equipo japonés podría no tener nunca la oportunidad de ficharlo.
Aunque Sasaki era un prospecto destacado en 2023, se saltó el draft de la NPB y eligió estudiar en el extranjero, citando su deseo de "ampliar las posibilidades de la vida".
Según las reglas de la National Collegiate Athletic Association, las negociaciones de contratos están prohibidas hasta el final de la temporada universitaria de un jugador.
Sasaki, que ahora es estudiante de segundo año en la Universidad de Stanford, será elegible para el draft de las Grandes Ligas en julio de 2026.
Los Hawks reconocieron el riesgo de que Sasaki fuera seleccionado por un equipo de las Grandes Ligas y decidiera quedarse en el extranjero.
Pero Kenji Jojima, director de béisbol de SoftBank, dijo que el equipo no tenía dudas sobre elegir al bateador zurdo.
"Nuestro mensaje es claro: elegimos a Sasaki como nuestra primera opción", dijo Jojima. "Creo que se comunicó bien".
Los Yokohama DeNA BayStars también seleccionaron a Sasaki en la primera ronda, forzando una lotería para negociar los derechos.
Cuando Jojima sacó el billete de lotería ganador, le sonrió al presidente del equipo, Sadaharu Oh.
Sasaki tiene el récord de escuela secundaria japonesa con 140 jonrones en su carrera.
Tras graduarse de la escuela secundaria Hanamaki Higashi en la prefectura de Iwate, Sasaki eligió Stanford no solo por su programa de béisbol de élite, sino también por su rigor académico. Expresó interés en los negocios y la administración.
Sasaki encabezó la lista de los 25 mejores estudiantes de primer año de Baseball America para 2025.
"Es un bateador especial que vale la pena correr el riesgo", dijo Jojima.
Su elegibilidad para el draft de la NPB de este año fue posible gracias a la coordinación entre la NPB, las Grandes Ligas de Béisbol y otros organismos rectores.
SoftBank, una potencia perenne de la Liga del Pacífico que llegó a la Serie de Japón esta temporada, está buscando un bateador poderoso ahora que el veterano toletero Yuki Yanagita cumplió 37 años.
Oh, el rey de los jonrones profesionales de Japón, reveló que habló con Sasaki por teléfono después del draft.
"Estaba encantado y eso nos hizo felices también", dijo Oh.
Una empresa que apoya a Sasaki publicó un comunicado diciendo que no se tomarían decisiones o acciones inmediatas con respecto a su futuro.
“No importa si el destino nos lo trae o no, imaginar a Sasaki triunfando en nuestro equipo es increíblemente emocionante”, dijo Jojima. “En última instancia, respetaremos su decisión: Japón o Estados Unidos”.
