BÉISBOL/ Ohtani y Kikuchi entre los 8 nominados al WBC Samurai Japan
El mánager Hirokazu Ibata anunció el 26 de diciembre el primer grupo de jugadores de su equipo Samurai Japan que buscará defender su título del Clásico Mundial de Béisbol la próxima primavera, que incluye a un miembro superestrella que regresa y a un recién llegado veterano.
Entre los ocho jugadores nominados se encontraban Shohei Ohtani, de los Dodgers de Los Ángeles, campeones del mundo; Yusei Kikuchi, de los Angelinos de Los Ángeles; y Yuki Matsui, de los Padres de San Diego. Cinco lanzadores de equipos de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional también fueron nominados.
Ibata explicó que su primer grupo estuvo formado únicamente por lanzadores porque quería que se acostumbraran a las diferentes pelotas que se utilizan en el Clásico Mundial de Béisbol.
Pero los Dodgers indicaron que no querían que Ohtani participara en el Clásico Mundial de Béisbol.
Ibata sólo declaró que las conversaciones continuaban con los Dodgers sobre el uso de Ohtani tanto como bateador designado como lanzador.
Los 22 jugadores restantes serán nombrados en enero, algunos de los cuales aún no han respondido a las solicitudes para formar parte del equipo.
Esta será la primera vez que Kikuchi sea nombrado miembro de Samurai Japan. Asistió a la misma escuela secundaria Hanamaki Higashi en la prefectura de Iwate que Ohtani.
Kikuchi, de 34 años, será el miembro de mayor edad de Samurai Japan y probablemente se le pedirá que desempeñe el papel que el lanzador estrella Yu Darvish llenó hace dos años como núcleo psicológico del equipo.
Ibata agregó que quería que Kikuchi transmitiera consejos a los lanzadores de la NPB sobre factores como el reloj de lanzamiento y el intercambio eléctrico de señales entre el lanzador y el receptor que se utilizan en las ligas mayores.
Lanzó siete temporadas en las mayores, para los Marineros de Seattle, los Azulejos de Toronto, los Astros de Houston y los Angelinos.
"Quiero cumplir el papel que me piden desempeñar en el equipo y haré todo lo que pueda para ayudar a Japón a ganar", dijo Kikuchi.
Se están llevando a cabo conversaciones con los Chicago White Sox para incluir al toletero de la NPB Munetaka Murakami, quien recientemente firmó un contrato de dos años con el equipo.
Se esperan negociaciones similares una vez que el jugador de los Yomiuri Giants, Kazuma Okamoto, firme con un club de la MLB.
La primera ronda del WBC comienza el 6 de marzo en Tokio para Samurai Japan.
