Ayumu Hirano supera la adversidad para añadir un nuevo capítulo a su ilustre carrera.

Al aterrizar un doble cork 1620 frontside en camino a una puntuación de 86,50 puntos durante su segunda carrera en la final en Livigno Snow Park, no hubo ninguna indicación de que el jugador de 27 años estuviera afectado por una fractura de cadera que sufrió hace menos de un mes.

“Estoy más feliz de estar de vuelta con vida que de cualquier otra cosa. Creo que pude intentarlo y darlo todo en esas condiciones”, dijo Hirano tras terminar séptimo. “Sea cual sea el resultado, fue una buena experiencia”.

Hacer tantas rotaciones fue muy doloroso, y dependí de analgésicos y adrenalina para arriesgarme y afrontar el reto. No habría podido participar en esas carreras si hubiera sentido dolor, así que creo que logré controlarlo.

Tras ganar dos medallas de plata y una de oro en los últimos tres Juegos Olímpicos, el fenómeno de la prefectura de Niigata estaba entre los máximos favoritos a la gloria en los Juegos de Invierno de Milán Cortina hasta que sufrió una fuerte caída durante un Mundial el 17 de enero en Suiza.

Después de romperse también la nariz y recibir un golpe que le dejó la rodilla severamente hinchada, Hirano estaba inicialmente en silla de ruedas, pero hizo un esfuerzo colosal para regresar y defender el título que ganó en Beijing.

Aunque su coraje finalmente no fue recompensado, los jóvenes compañeros de equipo de Hirano, que crecieron aspirando a emular sus hazañas, se aseguraron de que el dominio japonés en el halfpipe de snowboard continuara.

"Hizo cosas que me hicieron preguntarme si realmente estaba lesionado", dijo el medallista de oro Yuto Totsuka. "Es mi héroe y eso no cambiará".

Hirano estaba feliz de ver a sus jóvenes rivales florecer en el escenario más grande, y dijo que lo empujó "de una manera emocionante".

"Lo estoy asimilando; creo que todo pasa por algo", dijo. "Quiero demostrar que (la lesión) me ha ayudado a crecer".