AVISO: Se insta a Japón a establecer cadenas de suministro multinivel tras el terremoto de Kumamoto.

La producción de automóviles depende de una compleja cadena de suministro formada por empresas individuales que fabrican una gran cantidad de piezas, e incluso una interrupción en el suministro de un solo componente puede paralizar las líneas de producción en todo Japón. Esto fue lo que ocurrió tras los terremotos de Kumamoto hace una década, y una situación similar se produjo tras el terremoto más reciente.

La prefectura de Kumamoto atrajo fábricas presentándose como una zona segura con pocos desastres naturales, lo que atrajo a plantas de muchas empresas reconocidas de todo Japón y se convirtió en el corazón del clúster de la "Isla del Silicio", donde se concentran las bases de fabricación de semiconductores. Pero esta vez, estos grupos de fábricas también se vieron afectados, lo que provocó consecuencias como cierres temporales.

Para prepararse ante crisis como los desastres naturales, las empresas han desarrollado planes de continuidad del negocio, pero estos planes se han centrado principalmente en medidas específicas para cada empresa: cómo mantener las operaciones normales y cómo recuperarse rápidamente incluso en caso de desastre.

Por otro lado, las medidas para mantener las operaciones y las líneas de producción cuando las redes de suministro de repuestos y otros insumos se ven interrumpidas por desastres aún podrían resultar insuficientes.

Para garantizar la continuidad del negocio, es fundamental implementar sistemas de respaldo para las redes de suministro.

En tiempos normales, es importante construir redes de suministro multicapa aprovechando las redes de la industria y los grupos empresariales, y los intentos de integrar este enfoque en los planes de continuidad del negocio podrían describirse como "planes de continuidad del negocio de tipo cadena de suministro".

También es posible crear redes de suministro mediante la coordinación y cooperación con otras industrias y empresas dentro de las regiones y distritos donde se ubican las compañías y fábricas. Los intentos de crear cadenas de suministro que faciliten la adquisición de las piezas y materias primas necesarias de esta manera podrían describirse como «cadenas de suministro zonales».

Las empresas deberían utilizar estos métodos para aumentar al máximo la eficacia de sus planes de continuidad del negocio.

Las interrupciones en la cadena de suministro también pueden ocurrir durante crisis internacionales. Los fabricantes japoneses que dependían de fábricas extranjeras sufrieron importantes contratiempos debido a las inundaciones masivas en Tailandia en 2011 y la creciente propagación de infecciones por COVID-19 en 2020.

La invasión rusa de Ucrania interrumpió las exportaciones de trigo, disparó los precios y tuvo un impacto devastador en la industria alimentaria, y el cierre del estrecho de Ormuz, provocado por el ataque estadounidense a Irán, cortó las redes de suministro de petróleo, nafta y plásticos.

Como demuestran estos ejemplos, las crisis que interrumpen las redes de suministro son diversas: incluyen no solo desastres naturales, sino también guerras y conflictos, así como epidemias mundiales de enfermedades infecciosas. Para Japón, que depende de fuentes extranjeras para gran parte de sus recursos y alimentos, mantener las redes de suministro globales puede considerarse una cuestión importante de seguridad económica.

Por ello, las empresas japonesas necesitan una estrategia que les permita responder a cualquier crisis destructiva, y se les debe alentar a construir sistemas robustos que conformen redes de suministro multicapa y garanticen la continuidad del negocio en cualquier circunstancia. Con este fin, propongo utilizar la experiencia del reciente terremoto de Kumamoto para analizar las redes de suministro.

Mitsuru Fukuda, nacido en 1969, es profesor en la Facultad de Gestión de Riesgos de la Universidad de Nihon y posee un doctorado en ciencias políticas especializado en estudios de gestión de crisis y medidas contra desastres.