AVISO: La desinformación sobre desastres aumenta los riesgos para los usuarios de redes sociales en Japón.

Las redes sociales pueden transmitir rápidamente la situación en las zonas afectadas por desastres, ayudando a las personas a confirmar la seguridad de otros, solicitar ayuda y compartir información como la ubicación de refugios y suministros necesarios. Pero también pueden propagar con la misma rapidez información errónea.

Durante el terremoto de Kumamoto de 2016, un mensaje falso que afirmaba que un león había sido liberado de un zoológico se convirtió en un símbolo de la desinformación en casos de desastre, y una década después, esa desinformación ha entrado en una nueva fase.

Resulta especialmente preocupante la creciente sofisticación de las imágenes y vídeos falsos creados mediante inteligencia artificial generativa. Esta tecnología permite la rápida creación de escenas verosímiles, como edificios derrumbados, incendios, tsunamis y personas pidiendo ayuda.

No solo las imágenes fijas, sino también los vídeos y el audio, incluidos los reportajes de noticias, parecen ahora más realistas, lo que dificulta juzgar su autenticidad basándose únicamente en la apariencia. A medida que proliferan las falsificaciones, incluso las imágenes auténticas de los daños causados ​​por desastres se consideran cada vez más como potencialmente generadas por inteligencia artificial.

Las motivaciones para difundir desinformación en las redes sociales también están evolucionando. Más allá de las simples bromas, existe la práctica de generar ingresos aumentando las visualizaciones, un fenómeno en el que los usuarios buscan obtener ganancias. Tras el reciente terremoto de Kumamoto, un número significativo de publicaciones también atrajo a los usuarios a una versión simplificada de una aplicación para compartir videos, invitándolos a registrarse para que quienes los recomendaban pudieran ganar puntos.

En otras palabras, la ansiedad de la gente ante los desastres y su buena voluntad hacia las víctimas se explotan para generar ingresos publicitarios y recompensas por patrocinio.

Se dice que la desinformación se propaga más fácilmente cuando un tema es muy preocupante y la situación no está clara.

Los desastres son motivo de profunda preocupación porque amenazan vidas humanas, y a menudo se desconoce la verdadera magnitud de los daños inmediatamente después de que ocurren. Muchas personas también actúan con buenas intenciones, como informar rápidamente a los demás o ayudar a quienes lo necesitan.

La difusión bienintencionada de información errónea por parte de personas ajenas a la zona afectada es especialmente preocupante. Incluso si solo unos pocos individuos crean mensajes falsos, estos pueden propagarse rápidamente si son amplificados por una mayoría bienintencionada. Compartir información no verificada no es útil y, de hecho, puede obstaculizar las labores de socorro al obligar a los rescatistas y a las autoridades a realizar verificaciones innecesarias y al ocultar información realmente necesaria.

Lo que se nos pide no es un análisis de nivel experto, sino simplemente que nos hagamos dos preguntas cuando encontremos información: "¿Es cierto?" y "¿Debería compartir esto?".

Verifica la fuente, la fecha, la hora y la ubicación. Contrasta la información con los gobiernos locales, el servicio meteorológico, la policía, los bomberos y los medios de comunicación. Si tienes dudas, no la compartas. En lugar de compartir algo "por si acaso", debemos decidir que "hasta aquí he llegado".

Los gobiernos, los medios de comunicación y los operadores de plataformas deben actuar con rapidez para desmentir la nueva desinformación. Asimismo, deben promover la información preventiva, es decir, informar a la población con antelación sobre los tipos de desinformación que pueden surgir durante los desastres, proporcionando así una especie de protección contra la desinformación.

En lugar de dejarnos manipular por la información relacionada con el desastre, cada uno de nosotros debería analizar con serenidad la situación y distinguir los hechos de las mentiras. Esto nos ayudará a desarrollar conocimientos sobre preparación para desastres, es decir, la capacidad de tomar decisiones acertadas y actuar adecuadamente ante una catástrofe.

(Reo Kimura, nacido en 1975, es profesor en la Universidad de Hyogo, especializado en psicología y educación en situaciones de desastre. Es doctor en informática por la Universidad de Kioto y ha sido profesor adjunto en una escuela de posgrado de la Universidad de Nagoya, entre otros cargos).