AVISO: Se necesitan normas de seguridad infantil para las plataformas de redes sociales diseñadas para mantener a los usuarios enganchados.

Están diseñadas no solo para maximizar el tiempo que los usuarios pasan en ellas, sino también para incentivar el uso repetido de los teléfonos inteligentes, incluso en breves momentos de tiempo libre. Impulsadas por la economía de la atención, donde captar la atención se traduce en ingresos publicitarios, estas plataformas digitales explotan la sensibilidad humana a los estímulos externos.

Un estudiante comentó: «Cuando veo vídeos cortos, el tiempo se me pasa volando». Con un simple gesto, un vídeo da paso al siguiente, como en una máquina tragaperras. Este sistema de recompensas variables mantiene la atención del usuario al hacer imposible predecir cuándo aparecerá contenido interesante o qué formato tendrá. Las plataformas online también recopilan datos sobre el comportamiento del usuario —por ejemplo, si dejan de desplazarse o pulsan el botón «Me gusta»— y utilizan algoritmos para ofrecer contenido que probablemente les interese.

Los diseños de pantalla como el de "desplazamiento infinito", en el que el contenido nunca termina sin importar cuánto se desplacen los usuarios hacia abajo en la pantalla, tienen el mismo objetivo: mantenerlos interesados ​​durante más tiempo.

Si bien estos diseños "difíciles de detener" tienen sentido desde la perspectiva de las empresas de plataformas en línea, pueden dificultar que los usuarios mantengan el control mediante la mera fuerza de voluntad. Aunque las medidas para restringir el uso de las redes sociales por parte de los niños se están extendiendo internacionalmente por razones de seguridad, deben evitarse las restricciones excesivas para proteger su libertad de acceso a la información. Me gustaría plantear tres puntos a considerar.

La primera cuestión se refiere a cómo implementar sistemas fiables de verificación de edad. Incluso hoy en día, muchas empresas prohíben el uso de sus servicios a menores de 13 años según sus términos y condiciones. Sin embargo, el problema radica en que la verificación de edad se basa en gran medida en la autodeclaración y, por lo tanto, resulta poco fiable. Una verificación más estricta requeriría la confirmación mediante documentos de identificación o medios similares, pero esto plantea problemas de privacidad y el riesgo de filtraciones de datos. Es necesario debatir sobre el grado de rigor que deben tener los sistemas de verificación de edad, en función de la naturaleza del servicio.

La segunda cuestión se refiere a cómo determinar la edad apropiada. Surgen dudas sobre el enfoque australiano de restringir uniformemente por ley el uso de redes sociales a menores de 16 años, ya que la edad apropiada puede variar según el tipo de servicio ofrecido. El 14 de agosto, el Consejo Constitucional francés declaró inconstitucional una ley que prohibía a los menores de 15 años usar las redes sociales. Si bien las restricciones de edad en las redes sociales son necesarias, estas regulaciones deben ser proporcionales. Se debería exigir a las empresas que evalúen adecuadamente y establezcan límites de edad apropiados para sus propios servicios.

Finalmente, surge la cuestión de cómo incentivar a las empresas a diseñar servicios seguros para la infancia. Este es el punto más importante. Actualmente, las empresas tienen pocos incentivos para invertir en iniciativas voluntarias. Existen diversas estrategias, desde apoyar a las empresas que actúan de forma responsable hasta imponer sanciones a las que no lo hacen, pero es necesario algún tipo de marco legal que motive a las empresas a tomar medidas.

Debería implementarse un sistema que imponga a las empresas el deber de diligencia, obligándolas a evaluar periódicamente los riesgos para los niños y a modificar sus diseños según sea necesario para mitigarlos. Sin embargo, las empresas monopolizan los datos necesarios para comprender cómo sus servicios afectan a los niños. Por lo tanto, probablemente también será necesario establecer un sistema de auditoría externa o fortalecer la autoridad investigadora del gobierno.

No creo que sea conveniente prohibir las redes sociales hasta los 16 años y confinar a los niños a un "espacio digital estéril". Lo ideal es que aprendan a usar estos servicios y sean capaces de utilizarlos de forma independiente, sin perder el control. Pero dado que las empresas tienen grandes incentivos para mantener a los usuarios enganchados a las pantallas mediante diversas formas de estimulación, nosotros, como adultos, tenemos la responsabilidad de utilizar los sistemas legales y otros medios para obligarlas a modificar sus servicios de manera que los niños puedan usarlos de forma segura.

Eijiro Mizutani nació en la prefectura de Osaka en 1986. Es doctor en Derecho por la Universidad de Keio. Tras ejercer como profesor asociado en la Universidad de Kansai y otras instituciones, asumió su puesto actual como profesor asociado en el Instituto de Periodismo, Medios de Comunicación y Estudios de Comunicación de la Universidad de Keio. Sus áreas de especialización incluyen el derecho constitucional, el derecho de los medios de comunicación y el derecho de la información.