En Japón, una caricia de un perro brinda tranquilidad a las personas con discapacidad auditiva.

Los perros de asistencia ayudan a las personas con discapacidad a vivir de forma independiente y a participar en la sociedad en todo el país. Si bien los perros guía son ampliamente reconocidos, los perros de asistencia auditiva siguen siendo escasos, con apenas unos cincuenta en servicio a nivel nacional.

Entrenados para distinguir sonidos esenciales y alertar a los usuarios con un simple toque de su pata delantera, se considera que satisfacen una necesidad importante aún no cubierta. Sin embargo, algunas personas se muestran reacias a utilizarlos, y persisten los casos de perros a los que se les niega la entrada a las tiendas. Aún quedan muchos obstáculos antes de que sean ampliamente comprendidos y aceptados.

A finales de marzo, Mieko Tsurumura, residente de Kure, en la prefectura de Hiroshima, dio la bienvenida a Grace, una perra de asistencia auditiva de dos años. Grace es la primera de su especie en la prefectura. "Quiero disfrutar cada día mientras avanzamos juntas", expresó esta mujer de 64 años.

Los perros de asistencia auditiva reaccionan a sonidos cotidianos como llamadas telefónicas y timbres, guiando a sus dueños hasta la fuente del sonido mediante un suave toque.

Para las personas con discapacidad auditiva —a menudo descrita como una "discapacidad invisible" porque no es inmediatamente evidente— la presencia de un perro de este tipo también puede indicar su condición a los demás, lo que les permite recibir apoyo más fácilmente en público.

Tsurumura, que sufrió una pérdida auditiva repentina a los veinte años, ahora está completamente sorda del oído derecho y tiene una audición limitada en el izquierdo, incluso con un audífono.

Antes de ser asignada a Grace, comentó que las rutinas diarias podían ser estresantes, ya que requerían constantes comprobaciones visuales y una mayor atención a su entorno.

Recuerda esperar las entregas mientras vigilaba constantemente el timbre y casi chocar con una bicicleta por no oírlo. "Desde que llegó Grace, puedo vivir tranquila", dijo.

Según el Ministerio de Sanidad, Trabajo y Protección Social, en octubre del año pasado había 52 perros de asistencia auditiva en funcionamiento, frente a 768 perros guía.

Esta discrepancia pone de manifiesto lo limitada que sigue siendo su presencia, a pesar de la gran necesidad que existe entre las personas con discapacidad auditiva.

Tomoko Hashizume, directora ejecutiva del Centro de Recursos para Perros de Servicio de Japón, una organización sin fines de lucro con sede en Yokohama, afirmó que la falta de apoyo financiero y el acceso limitado a la información desalientan la adopción.

Añadió que la menor antigüedad de los perros de asistencia auditiva en comparación con los perros guía, así como la menor escala de los centros de entrenamiento, han ralentizado su difusión.

Incluso después de ser asignados a usuarios, persisten los desafíos. Según una ley de 2002, los perros de asistencia deben estar permitidos en establecimientos públicos, transporte público y tiendas. Sin embargo, en la práctica, aún se producen casos de negativa de acceso. Los perros de asistencia auditiva, que suelen ser de menor tamaño, a veces son confundidos con mascotas.

Tsurumura viste a Grace con una capa que identifica su papel, pero el personal de la tienda siempre le decía que "traer mascotas aquí causaría problemas" cuando entraba en los establecimientos.

Hashizume afirmó que es necesario crear mayor conciencia para garantizar que las personas con discapacidad auditiva puedan beneficiarse plenamente de los perros de asistencia.

«Son una opción importante para la participación social de las personas con discapacidad auditiva», afirmó. «La falta de reconocimiento es una barrera. Espero que la comprensión se profundice para que los perros de asistencia auditiva y otros perros de ayuda se conviertan en algo habitual».