En Japón se advierte a los japoneses que tengan cuidado con las infecciones transmitidas por garrapatas.
Japón ha informado de un aumento de infecciones mortales transmitidas por garrapatas al aire libre este año, a un ritmo que podría superar el récord establecido en 2023.
Las garrapatas, arácnidos parásitos que habitan espacios exteriores y suelen estar activos desde la primavera hasta el otoño, causan una infección llamada síndrome de fiebre grave con trombocitopenia (SFTS). El Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas afirma que unas 90 personas, principalmente en el oeste de Japón, se han infectado con el virus este año.
Los expertos en enfermedades infecciosas advierten que las áreas donde los parásitos chupadores de sangre pican a las personas se están expandiendo e instan a las personas a tener cuidado para evitar que el virus se propague en "lugares sorprendentemente familiares como campamentos y senderos para caminatas".
Las enfermedades infecciosas transmitidas por garrapatas, como el tifus de los matorrales y la fiebre maculosa japonesa, se han observado desde hace mucho tiempo en Japón. Los parásitos también pueden causar infecciones como la enfermedad de Lyme.
Sin embargo, en los últimos años se han reportado en el país casos de enfermedades infecciosas previamente no detectadas en humanos, y se cree que son causadas por virus transmitidos por garrapatas.
En 2013, el primer caso de SFTS en Japón se notificó en la prefectura de Yamaguchi, seguido por el virus Yezo en Hokkaido en 2021 y un caso mortal del virus Oz en la prefectura de Ibaraki en 2023.
Entre los virus transmitidos por garrapatas, el SFTS presenta una alta tasa de mortalidad del 27 %. Tras un período de incubación de 6 a 14 días, aparecen síntomas como fiebre, vómitos y diarrea. Según el Instituto Nacional de la Salud (NIH), en 133 se reportaron 2023 casos de SFTS.
La mayoría de las personas contraen estas infecciones a través de garrapatas que se encuentran al aire libre, pero se han dado casos de transmisión de mascotas a humanos e incluso de pacientes a sus médicos.
Se debe prestar especial atención a los lugares cercanos a zonas residenciales que se extienden hacia campos y montañas.
"Incluso si no practicas montañismo, te pueden picar", advierte Hanako Kurai, jefa de la división de enfermedades infecciosas del Centro Oncológico de Shizuoka y experta en infecciones transmitidas por garrapatas.
En 2012, un equipo de la Universidad Médica de Kawasaki que examinó 426 casos de picaduras de garrapatas descubrió que el montañismo y el senderismo en altas montañas eran las situaciones más comunes en las que las personas sufrían picaduras, representando 237 casos, o el 56% del total.
Sin embargo, 101 casos ocurrieron mientras las personas cultivaban en el campo, 40 mientras recolectaban plantas silvestres comestibles y 33 mientras cuidaban sus huertos en casa. Un criterio, concluyó el equipo, fue la presencia de ciervos, jabalíes u otros animales salvajes en las inmediaciones.
Las picaduras de garrapatas a menudo ocurren en el cuello, la cabeza o las extremidades de una persona, pero las personas no siempre sienten dolor después de ser picadas y es posible que no lo noten de inmediato.
Cuando una garrapata chupa sangre, su tamaño es varias veces mayor que su cuerpo. Los expertos afirman que es peligroso extraer a la fuerza una garrapata hematófaga, ya que en esta etapa el parásito ya se ha infiltrado en la piel del huésped, y su cabeza o piezas bucales pueden desprenderse y permanecer en él, lo que puede requerir tratamiento médico.
Se han logrado avances en el tratamiento de las picaduras de garrapatas. Anteriormente, las picaduras solo eran tratables si los pacientes presentaban síntomas.
Sin embargo, el Ministerio de Salud aprobó la producción y comercialización del medicamento terapéutico Avigan, desarrollado por Fujifilm Toyama Chemical Co., para el SFTS en junio de este año. El gobierno lo había almacenado inicialmente como antiviral para tratar nuevas cepas de influenza en Japón.
Sin embargo, Kurai, del Centro de Cáncer de Shizuoka, destacó "la importancia de prevenir las picaduras de garrapatas" como el método preferido para detener la propagación de infecciones.
Recomendó a las personas evitar exponer su piel usando camisetas de manga larga, pantalones largos, sombreros, guantes y otras prendas, así como asegurarse de cubrirse el cuello con toallas en áreas boscosas, usar repelente de insectos y tomar baños después de realizar actividades al aire libre.
