En Japón, los voluntarios utilizan el deporte para ayudar a los trabajadores extranjeros a integrarse
Los partidarios de los trabajadores extranjeros y solicitantes de asilo en Japón están intentando ofrecerles un alivio del estrés y la tensión que supone adaptarse a la vida cotidiana en un país extranjero uniendo a las personas y construyendo comunidades a través del deporte.
La esperanza es que esta iniciativa les ayude a sentirse más integrados en la sociedad japonesa al permitirles interactuar con equipos deportivos locales en sus comunidades, dicen los organizadores del evento.
El verano pasado, 22 equipos, compuestos por más de 200 esrilanqueses, se reunieron en un parque de la ciudad de Yachiyo, prefectura de Ibaraki, al noreste de Tokio, para un torneo de críquet. Compitieron por un premio de 150 yenes (000 dólares) y un trofeo fabricado en Sri Lanka para el evento. Los partidos se transmitieron en vivo por internet.
La mayoría de los jugadores son trabajadores de fábricas de las prefecturas de Tochigi y Chiba, cerca de Tokio, y los equipos tienen nombres que indican las ciudades japonesas donde tienen su sede, como Utsunomiya y Narita.
El críquet es un deporte muy popular en el sur de Asia. El evento, llamado Ibaraki Challenge, fue organizado por Sineth Lakmal, un empresario independiente de 33 años. «Los participantes pueden conocer amigos que difícilmente encontrarían en otro lugar», dijo Lakmal.
Japón es un país donde la puntualidad es muy valorada, y debido a las diferencias culturales entre Japón y Sri Lanka, prácticas como respetar los horarios de uso de las instalaciones pueden presentar dificultades. Por ello, los organizadores del Desafío Ibaraki tuvieron dificultades para conseguir un lugar en el torneo.
Pero Noriko Ogasawara, de 55 años, representante de una organización sin fines de lucro en Shimotsuma, Ibaraki, pudo ayudar negociando con las autoridades locales durante tres meses y finalmente obteniendo permiso para usar el parque.
Ella dijo que era difícil para los trabajadores extranjeros en Japón "encontrar distracciones de su vida diaria de viajar entre el hogar y el trabajo y vivir en una cultura tan diferente a la suya".
El día del evento, ayudó a los asistentes a seguir las reglas del lugar, incluyendo ser puntuales y recoger la basura después.
El número de residentes extranjeros en Japón alcanzó un récord de 3,41 millones en 2023. Pero algunos tienen dificultades para establecerse en el país, lo que genera preocupación de que la fricción cultural que muchos experimentan a diario pueda afectar negativamente su salud.
Kyohei Nishino, de 46 años, miembro de la organización Médicos Sin Fronteras, lidera un grupo de personas que intentan ayudar a los residentes extranjeros a adaptarse a la sociedad japonesa.
El grupo, llamado Seeds, organizó un partido de fútbol el pasado julio en la ciudad de Saitama, cerca de Tokio. Unas 70 personas, entre ellas refugiados kurdos y rohinyás solicitantes de asilo de Turquía y Myanmar, respectivamente, participaron junto con voluntarios japoneses.
“El fútbol es un deporte universal. Cuando lo jugamos juntos, creamos oportunidades para conectar”, dijo Nishino.
También se están tomando medidas para apoyar a los pasantes técnicos en Japón.
Como el bádminton es un deporte popular en Indonesia, el municipio de Kesennuma, en la prefectura de Miyagi, organizó un torneo para aprendices indonesios que aprenden técnicas de pesca en la ciudad y jugadores japoneses en octubre de 2022. El primer evento de este tipo, al que asistieron 30 personas, fue seguido por otro en noviembre pasado.
El rápido envejecimiento y disminución de la población de Japón está impulsando al gobierno a aceptar más residentes extranjeros.
"El deporte permite que personas de diferentes culturas se reúnan y jueguen bajo las mismas reglas", afirmó Hajime Hirai, profesor emérito de la Universidad de Shiga, experto en deportes, inmigración e integración. "Es importante que extranjeros y japoneses jueguen juntos", añadió.
