ASIA WATCH: Una universidad japonesa ayuda a Bután a combatir el cáncer gástrico.
THIMPHU – La Universidad de Oita está ayudando a Bután a combatir el cáncer gástrico apoyando la producción local de pruebas rápidas para detectar Helicobacter pylori, una bacteria relacionada con la enfermedad, y capacitando a médicos para realizar endoscopias destinadas a detectar el cáncer en una etapa más temprana.
A finales de julio, se estaba realizando una endoscopia en un hospital general de la capital, Thimphu. Yoshio Yamaoka, vicerrector de la Universidad de Oita y profesor especializado en medicina ambiental y preventiva, observó a un médico butanés realizar el procedimiento sin problemas, siguiendo los protocolos establecidos.
Yamaoka, quien pasó muchos años realizando investigaciones en facultades de medicina estadounidenses, estudió la prevalencia de H. pylori en el reino del Himalaya en 2010 como parte de una investigación realizada en toda Asia.
En aquel momento, Bután solo contaba con un médico capaz de realizar endoscopias, lo que llevó a Yamaoka a traer tres endoscopios de Tailandia para llevar a cabo su investigación.
Las encuestas realizadas en 2014 y 2015 revelaron que más del 70 por ciento de los habitantes de Bután estaban infectados con H. pylori.
"Además, era una cepa particularmente virulenta", recuerda Yamaoka.
Los esfuerzos por resolver el problema se intensificaron después de que Lotay Tshering, quien era el único endoscopista de Bután en 2010, se convirtiera en Primer Ministro en 2018.
Yamaoka y Tshering habían hablado durante mucho tiempo sobre la necesidad de combatir el cáncer gástrico, y la erradicación de la enfermedad se adoptó posteriormente como política nacional.
Durante el año fiscal 2021, el proyecto Yamaoka sobre cáncer gástrico fue seleccionado para un programa de cooperación científica y tecnológica gestionado conjuntamente por la Agencia Japonesa de Cooperación Internacional y la Agencia Japonesa de Investigación y Desarrollo Médico. El proyecto, de cinco años de duración, recibió un presupuesto de 500 millones de yenes (3,1 millones de dólares estadounidenses).
En colaboración con ADTEC, un fabricante farmacéutico con sede en Estados Unidos, en la prefectura de Oita, el equipo desarrolló un kit de prueba rápida capaz de detectar H. pylori en muestras de heces en aproximadamente 10 minutos, manteniendo bajos los costos de las pruebas.
El Centro Real para el Control de Enfermedades de Thimphu ha obtenido las autorizaciones necesarias y planea comenzar a producir los kits. El director, Chimmi Dorji, afirmó que la detección temprana de la infección por H. pylori permitirá tomar medidas más eficaces contra el cáncer gástrico.
Paralelamente al programa de pruebas, Yamaoka trabajó para aumentar el número de médicos en Bután capaces de realizar endoscopias.
Especialistas japoneses viajan a Bután durante aproximadamente dos meses para capacitar a médicos butaneses. Hasta el momento, han participado 21 médicos. Ocho endoscopistas butaneses también han viajado a Japón para recibir capacitación.
Bután cuenta ahora con 24 endoscopistas, en comparación con solo uno cuando Yamaoka comenzó su investigación allí en 2010.
Yamaoka ha viajado a Bután más de 20 veces desde Oita por motivos de trabajo.
“Anteriormente en Bután, la tasa de incidencia era prácticamente la misma que la de mortalidad. En otras palabras, si te diagnosticaban cáncer, morías”, dijo Yamaoka. “Mediante la detección temprana, quiero lograr que el cáncer gástrico sea una enfermedad curable”.
