ARTÍCULO: Cambiando las percepciones: Las escuelas japonesas adoptan las gafas de sol más allá de la moda.

Los estudiantes, miembros de un proyecto de colaboración entre la escuela y la industria centrado en la protección de los ojos contra los rayos ultravioleta, ayudaron a desarrollar un par de gafas de sol únicas para la escuela secundaria Joshi Seigakuin, como parte de un esfuerzo por hacer que la protección ocular sea una parte más común de la vida escolar.

Para los estudiantes, uno de los obstáculos reside en la imagen que aún transmiten las gafas de sol en Japón, donde a menudo se consideran más un accesorio de moda o una forma de destacar que una forma de proteger los ojos.

A pesar del creciente riesgo de daño ocular por la mayor exposición a los rayos UV, la tasa de uso de gafas de sol en Japón sigue siendo baja, situándose en el 28,1% en 2026, muy por debajo de las tasas del 60-70% en Estados Unidos y Europa, según la empresa de venta de gafas Intermestic Inc. La cifra para los estudiantes japoneses de entre 6 y 17 años es aún menor, del 15,8%.

Una estudiante de primer año de secundaria que participa en el proyecto dijo que al principio se sentía cohibida por usar gafas de sol en la escuela. Las asociaba con personas adineradas o con quienes intentaban parecer intimidantes.

Joshi Seigakuin buscó cambiar esta percepción común. En octubre de 2025, se convirtió en la primera escuela secundaria o preparatoria en Japón en permitir oficialmente a los estudiantes usar gafas de sol homologadas en las instalaciones escolares, según la compañía con sede en Tokio.

La escuela también planea introducir su propio diseño como prenda opcional del uniforme a partir del año escolar 2027, y su equipo de proyecto estudiantil, compuesto por 18 miembros, trabajará con la marca de gafas Zoff para desarrollar las gafas de sol originales.

Para una estudiante de 17 años, una de las impulsoras del proyecto, la salud ocular también es una preocupación personal. De niña, se sometió a una cirugía ocular y pasó cerca de tres meses en el hospital, una experiencia que, según ella, le hizo comprender la importancia de proteger sus ojos y la motivó a unirse al proyecto.

El estudiante afirmó que el mayor desafío para sacar adelante el proyecto fue conciliar los diferentes gustos. Los estudiantes más jóvenes tendían a preferir los colores más brillantes, mientras que los de secundaria solían optar por el negro u otros estampados más sobrios.

Naoki Okamura, el profesor de educación física que propuso la iniciativa, afirmó que el reglamento escolar nunca había prohibido específicamente el uso de gafas de sol. La escuela decidió introducirlas oficialmente tras impartir clases sobre salud ocular, invitar a un experto en el cuidado de la vista y pedir a los alumnos que las probaran en su día a día escolar.

Según Okamura, al considerar qué tipo de gafas de sol serían adecuadas para la vida escolar, estudiantes y profesores coincidieron en que el tinte de las lentes no debía superar el 20 por ciento, de modo que los ojos y las expresiones faciales del usuario permanecieran visibles.

Los estudiantes suelen usar gafas de sol cuando viajan y durante actividades al aire libre. Okamura afirmó que quiere fomentar su uso en deportes como el tenis, teniendo en cuenta la seguridad según la actividad.

Los esfuerzos de Joshi Seigakuin surgen en un momento en que cada vez más escuelas en Japón están considerando permitir el uso de gafas de sol como medida de salud, en medio de la creciente preocupación por los daños oculares relacionados con los rayos UV.

En agosto, seis organizaciones de salud ocular reconocieron la importancia de proteger los ojos de los estudiantes de los rayos UV, al tiempo que recalcaron que no existían suficientes pruebas médicas para respaldar la recomendación general de que los estudiantes usaran gafas de sol durante toda la jornada escolar.

Las organizaciones, entre ellas la Sociedad Japonesa de Oftalmología, afirmaron en un comunicado conjunto que las gafas de sol podrían ser útiles para los estudiantes que pasan largos periodos al aire libre y pidieron que se analice cada caso individualmente.

Los datos de la Agencia Meteorológica de Japón indican un aumento a largo plazo de la exposición a la radiación ultravioleta (UV). En Tsukuba, al noreste de Tokio, donde la agencia ha mantenido un registro continuo de observaciones de UV a largo plazo, la cantidad acumulada anual de radiación UV que llega al suelo aumentó aproximadamente un 18 % entre 1990 y 2025.

Los días con niveles de radiación UV particularmente altos también se han vuelto más frecuentes. Se prevé que el número de días en Tsukuba con un índice UV máximo de 8 o superior aumente a 70 en 2025, en comparación con los 27 de 1990. Un índice UV de 8 a 10 se clasifica como "muy alto", por lo que se recomienda a las personas limitar su exposición al aire libre durante el día.

Intermestic afirma estar colaborando con 30 escuelas de todo el país para introducir el uso de gafas de sol como medida de protección ocular, incluyendo aquellas que realizan programas piloto. De las 30, 13 han autorizado oficialmente a sus alumnos a usarlas.

La iniciativa escolar, puesta en marcha en la primavera de 2025, forma parte de un esfuerzo más amplio de la empresa junto con educadores, empresas y otros grupos para promover la salud ocular.

La empresa afirma que las consultas sobre el permiso para que los estudiantes usen gafas de sol en la escuela han aumentado desde que comenzó la iniciativa.

"Las gafas de sol aún no están muy extendidas entre los jóvenes, a pesar de que son el grupo de edad que debería tener especial cuidado en proteger sus ojos de los rayos ultravioleta", dijo Miho Yamada, portavoz de Intermestic.

"Nuestro objetivo es ampliar el proyecto a 4.000 escuelas para 2030", afirmó.

La oftalmóloga Misaki Ishioka, de la Clínica Oftalmológica Misaki en Tokio, afirmó que los efectos de la radiación ultravioleta dependen en gran medida de la cantidad y la duración de la exposición.

"Lo que importa es la cantidad de radiación ultravioleta a la que uno se expone y durante cuánto tiempo", dijo, y agregó que una exposición intensa puede causar síntomas agudos como enrojecimiento, dolor e inflamación en la superficie del ojo.

Ishioka afirmó que la protección es especialmente importante para los estudiantes que pasan largos periodos al aire libre, incluso durante los días de deportes y actividades como el béisbol, así como para aquellos cuyos ojos son más propensos al enrojecimiento o al dolor con la luz solar intensa.

En Joshi Seigakuin, los estudiantes esperan que las gafas de sol se conviertan algún día en una parte natural de la vida escolar cotidiana, algo que sus compañeros se sientan cómodos usando cuando lo necesiten.

"Queremos crear unas gafas de sol que todos en la escuela quieran usar, en lugar de algo que solo use un pequeño número de estudiantes", dijo el estudiante de 17 años.