Tras una pérdida menor, un empleado de KDDI asciende a la cima de las ventas y el fraude.
Mientras recibía elogios, premios y ascensos, un empleado de una filial de KDDI Corp. cometió uno de los mayores casos de fraude contable jamás registrados en Japón, según ha revelado una investigación interna.
El hecho de que estas irregularidades —y el pago de millones de yenes en sobornos— pasaran desapercibidas durante tanto tiempo pone de manifiesto graves deficiencias en la gobernanza del gigante de las telecomunicaciones, según declaró una comisión de investigación.
El informe de investigación del comité, publicado el 31 de marzo, indica que dos filiales de KDDI, Biglobe Inc. y G-Plan Inc., inflaron sus ingresos en 246 millones de yenes (1,5 millones de dólares).
Según el informe, solo el 0,3 por ciento de sus ventas de publicidad correspondían a anunciantes reales; el 99,7 por ciento restante eran ficticios.
DEL DÉFICIT AL ENGAÑO
El proyecto se inició a raíz de la preocupación por una pérdida relativamente pequeña.
En 2017, KDDI adquirió Biglobe y lanzó un negocio de publicidad en G-Plan, una filial de Biglobe.
Cuando la nueva empresa registró un ligero déficit de varios cientos de miles de yenes, el empleado de G-Plan que la fundó temió que la cerraran.
Para salvar la brecha y alcanzar los objetivos de ventas, el empleado ideó transacciones ficticias en febrero de 2018, utilizando agencias de publicidad externas dirigidas por conocidos.
En agosto de 2018, comenzaron las "transacciones circulares", en las que el dinero procedente de transacciones ficticias se registraba como ingresos de filiales y luego se devolvía a empresas externas.
Un subordinado que se unió al grupo KDDI en 2020 por invitación del gerente principal participó en el proyecto.
Finalmente, ambos hombres fueron designados conjuntamente para trabajar en Biglobe. Allí, expandieron la turbia operación alrededor de diciembre de 2022, aprovechando la credibilidad de KDDI.
OCULTO A LA VISTA
Los costes publicitarios se repartían entre las empresas participantes, cada una de las cuales cobraba una comisión, incrementando así el importe de las transacciones.
El número de socios aumentó a 21, y cuando se descubrió el fraude, se movían decenas de miles de millones de yenes cada mes.
Durante este período, el empleado fue ascendido a jefe de departamento y recibió premios de la empresa.
Durante la investigación, el empleado declaró: "No hice esto por beneficio personal".
Sin embargo, la investigación reveló que, en los últimos dos años, el individuo había aceptado aproximadamente 30 millones de yenes de socios comerciales para cubrir sus gastos en "kyabakura", clubes de anfitrionas donde los clientes pagan por la compañía de mujeres.
La comisión certificó estos pagos como una prestación personal.
El éxito artificial del proyecto ha suscitado sospechas en ocasiones.
El negocio publicitario de las dos filiales ha experimentado un "rápido crecimiento", y se prevé que las ventas alcancen los 82,4 millones de yenes en el ejercicio fiscal que finaliza en marzo de 2025. Esta cifra representa un tercio de las ventas consolidadas totales de Biglobe, es decir, unos 230 millones de yenes.
A pesar de la ausencia de anunciantes reales, los dos empleados falsificaron materiales publicitarios e informes de rendimiento.
También se aseguraron de que los pagos y retiros coincidieran con los documentos falsificados. Incluso simularon períodos de rendimiento decreciente para que los resultados fueran más realistas.
Internamente, desestimaron las preguntas, alegando que era práctica habitual en el sector no investigar a los socios comerciales. Además, mantuvieron a otros empleados alejados de los clientes.
UNA GRIETA EN LA FACHADA
El proyecto comenzó a desmoronarse en febrero del año pasado, cuando Makoto Takahashi, entonces presidente de KDDI y ahora presidente, se percató del crecimiento explosivo de las ventas.
Preguntó: "¿Hay algún problema de cumplimiento normativo?"
Esto dio lugar a una auditoría a gran escala.
En octubre, el auditor señaló la "posibilidad de transacciones circulares ficticias" y se formó un equipo de investigación.
En noviembre, los dos empleados lograron eludir la detección preparando un escenario que sus socios comerciales podrían utilizar durante las audiencias.
El fraude solo se descubrió realmente después de que una empresa publicitaria asociada no realizara un pago de 10,7 millones de yenes el 15 de diciembre. Al parecer, las instrucciones de KDDI para limitar los pedidos fueron la causa de este impago.
Tras el retraso en el pago, el empleado que se encontraba en el centro del escándalo comenzó a confesar.
La KDDI creó la comisión especial de investigación en enero, anunció el alcance del fraude en febrero y publicó las conclusiones completas de la comisión el 31 de marzo.
FALLO DE LA VIGILANCIA
La investigación reveló finalmente que el sistema de "financiación grupal" propiedad de KDDI, que agrupa los fondos excedentes para préstamos internos, fue objeto de abuso.
Biglobe había pedido prestados 57,9 millones de yenes al sistema para el ejercicio financiero que finalizaba en marzo de 2025 bajo falsos pretextos, como "inversión en el sector de las telecomunicaciones".
En cambio, el dinero se utilizó para ayudar a financiar transacciones circulares, según indica el informe.
El informe cita como causas del fraude la concentración de tareas en manos de empleados específicos y la falta de experiencia en el sector publicitario en toda la empresa.
También destacó la gestión inadecuada de las filiales y la falta de sistemas para verificar las transacciones.
El informe concluyó que la supervisión de las actividades no esenciales era deficiente en la sede de KDDI.
En respuesta, KDDI se retirará del sector publicitario, aunque su estructura más amplia, compuesta por numerosas filiales, permanecerá intacta.
"Para las empresas en las que nuestro nivel de interés es bajo y la comprensión es difícil, necesitamos fortalecer la estructura de gestión", dijo el presidente de KDDI, Hiromichi Matsuda, en una conferencia de prensa el 31 de marzo.
(Este artículo fue escrito por Tomoya Fujita y Kohei Higashitani).
