A medida que aumenta el absentismo escolar, los padres japoneses recurren al grupo de apoyo de los izakaya.

Una tarde de sábado a finales de septiembre, ocho hombres se reunieron en un izakaya, cada uno bebiendo un vaso y turnándose para informar al grupo de las últimas noticias sobre sus hijos que se negaban a ir a la escuela.

Este encuentro, denominado "Oyaji-no-Kai" (reuniones de padres), se celebra en Ebina, prefectura de Kanagawa, y reúne a padres cada dos meses para compartir sus inquietudes sobre sus hijos y explorar cómo podría ser una vida familiar sana.

Según una encuesta realizada por el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología, un número récord de 353.970 estudiantes de primaria y secundaria, tanto de escuelas públicas como privadas, faltaron a 30 o más días de clase durante el año fiscal 2024.

Esto marca el duodécimo año consecutivo de aumento en esta cifra. Algunos corren el riesgo de convertirse en "hikikomori" o reclusos sociales, cuyo número se estima en 1,46 millones, según una encuesta de 2022 de la Oficina del Gabinete.

Los motivos de las ausencias escolares son diversos. En la encuesta del Ministerio de Educación, las escuelas primarias, secundarias y preparatorias reportaron un total de 769,022 casos de acoso escolar. De estos, 1,405 fueron clasificados como "incidentes graves" que implicaron lesiones físicas o ausencias prolongadas, lo que representa la cifra más alta jamás registrada en ambas categorías.

Aunque los grupos de padres para estos niños están aumentando, la mayoría de los participantes son madres, y existen pocas reuniones como Oyaji-no-Kai dedicadas a los padres.

“Poder hablar de esto realmente me ha ampliado la perspectiva”, dijo un padre. Su hijo mayor, estudiante de secundaria, había empezado a dudar sobre ir a la escuela en los últimos cursos de primaria y finalmente dejó de ir por completo.

En el trabajo, el padre había cambiado de departamento y llegaba a casa agotado todos los días debido a tareas inusuales y a las difíciles relaciones con sus compañeros. En casa, su hijo lo evitaba.

“Sentía que no podía relajarme en ningún sitio, ni en casa ni fuera”, dijo, y añadió que cada vez que ve a niños de la edad de su hijo, se preocupa por el futuro. “El tiempo pasa y él no puede ir al colegio”.

Al unirse al grupo de padres, pudo expresar sus frustraciones. Cuanto más compartía, más abierto se volvía a otras perspectivas, y poco a poco pudo empezar a pensar en su hijo.

«Puede parecer algo trivial, pero hace poco mi hijo usó muletillas por primera vez en un año», comentó al grupo. Algunos participantes le animaron diciendo: «Supongo que algo debió pasar» y «Lo hiciste genial».

Mientras las bebidas corrían a raudales, los demás padres comenzaron a contar sus propias historias.

Uno de ellos dijo que estaba indeciso entre dejar a su hijo solo y ofrecerse a escuchar sus preocupaciones. Otro comentó: "Toda mi familia está nerviosa y no sé qué hacer".

Hirotsugu Yoshizawa, de 70 años, quien ayuda a jóvenes absentistas escolares y hikikomori en Kanagawa, fundó el grupo hace dos años. Limitó la membresía a hombres para que pudieran expresarse libremente sin preocuparse por lo que pudieran pensar sus familias.

“El hogar también es un espacio cerrado”, dijo Yoshizawa. “Para los hombres, a quienes a menudo les cuesta mostrar su vulnerabilidad, tener una excusa para beber puede facilitarles la expresión de sus frustraciones”.

El alivio puede ser catártico. A veces, los miembros rompen a llorar.

"Para los niños que no pueden ir a la escuela, el hogar es un lugar vital para recargar energías, y los padres también necesitan un entorno donde puedan ordenar sus ideas", dijo Yoshizawa.

Además, conocer las dificultades a las que se enfrentan otras familias puede ampliar el abanico de opciones para afrontar sus propios retos, afirmó.

"Espero que los espacios donde la gente pueda compartir sus inquietudes se extiendan por todo el país."