Ante la amenaza del calentamiento global, los agricultores de Mikan recurren al aguacate
MATSUYAMA–El calentamiento global obligó a un agricultor a hacer mikan Junichiro Nishihara ahora está trabajando en el cultivo de aguacates más resistentes al calor.
Nishihara, de 62 años, comenzó cultivando mandarinas mikan y otros cultivos, pero gradualmente comenzó a expandir su superficie de aguacate después de recibir plántulas de fruta del gobierno de la ciudad.
“Tengo un vínculo emocional con el cultivo de cítricos, pero no podría ganarme la vida si no cambiara a cultivos adaptados al clima”, dijo.
A Nishihara le había resultado más difícil cultivar mikan, que, por ejemplo, se había vuelto marrón por las quemaduras solares durante una sucesión de veranos extremadamente calurosos en los últimos años.
Nishihara también tuvo dificultades con el cultivo del aguacate, que a veces florecía pero no daba fruto. Pero ahora cultiva unas diez variedades de aguacate en más de un tercio de su finca de 12.000 metros cuadrados.
Los aguacates son originarios de regiones subtropicales y se han ganado el apodo de "mantequilla del bosque" debido a su alto valor nutricional.
Nishihara vende alrededor de una tonelada de aguacates en línea cada año. Los vende a unos 3000 yenes (20 dólares) el kilo (de tres a seis piezas), casi el triple del precio del mikan, pero son tan codiciados que se agotan enseguida, dijo Nishihara.
En comparación, los aguacates también requieren menos esfuerzos de control de plagas y prevención de enfermedades y sufren menos daños por calor, explicó.
Nishihara lleva varios años cultivando sus propias plantas de aguacate y plátano. Dijo que planea dejar de cultivar mikan y dedicarse al aguacate y el plátano próximamente.
CAMBIO DE CULTURA
La prefectura de Ehime es reconocida como uno de los principales centros de producción de mikan en Japón.
Sin embargo, en el contexto del calentamiento global, las principales zonas productoras de mikan en Japón se transformarán, a finales de este siglo, en áreas adecuadas para el cultivo del aguacate, una fruta subtropical, según un instituto de investigación afiliado al gobierno.
El cultivo de aguacate ya ha comenzado, con el apoyo de los gobiernos locales, en algunas zonas productoras de mikan, lo que presagia el gran impacto del cambio climático en la agricultura.
En Matsuyama, capital de la prefectura de Ehime, las autoridades han comenzado a trabajar, antes que en el resto del país, en el establecimiento de una zona de producción de aguacate en la ciudad.
Distribuyeron plántulas de aguacate a los agricultores para incentivarlos a abandonar el cultivo de mikan y otros productos agrícolas.
Este programa, inicialmente pensado para utilizar eficientemente tierras agrícolas no utilizadas, de repente está bajo la mira a medida que comienzan a sentirse los efectos del calentamiento global.
LA AMBICIÓN DE SHIZUOKA
En la prefectura de Shizuoka, otra importante región productora de mikan, el gobernador está tomando la iniciativa de convertir su prefectura en el mayor centro de producción de aguacate de Japón dentro de 10 años.
El gobierno de la prefectura ha reservado un presupuesto de 18 millones de yenes para este año fiscal con el fin de trabajar seriamente para lograr este objetivo.
Dado que la prefectura de Shizuoka está situada cerca de importantes centros de consumo, los aguacates pueden entregarse a los consumidores completamente maduros si se cultivan en el país.
Además, los aguacates se pueden cultivar al aire libre, en lugar de mantenerlos en un invernadero, y no dan frutos hasta varios años después de plantar las plántulas, lo que es menos tiempo que para el mikan.
Existe una necesidad urgente en los próximos años de investigar variedades de aguacate que puedan sobrevivir al invierno japonés y de encontrar métodos de cultivo estables y métodos de control de calidad, dijeron los funcionarios.
“Sabemos muy poco sobre los aguacates, un producto agrícola subtropical”, declaró Yuji Hirano, jefe de la División de Estrategia Agrícola de la Prefectura de Shizuoka. “Entre 10 y 20 granjas cultivan aguacates en nuestra prefectura. En tres años empezaremos a colaborar con los institutos de investigación de la prefectura para recopilar información”.
LAS ZONAS DE CULTIVO ADECUADAS DE MIKAN SE ESTÁN TRASLADANDO HACIA EL NORTE
La Organización Nacional de Investigación Agrícola y Alimentaria (NARO) publicó mapas de pronóstico de áreas adecuadas para el cultivo de mikan y aguacates en marzo.
Los pronósticos indican que, en el peor escenario posible del calentamiento global, los principales centros de producción de mandarina dejarán de ser aptos para el cultivo de mikan. Sin embargo, se espera que las áreas aptas para el cultivo de aguacate, un cultivo subtropical, se expandan considerablemente.
Actualmente Japón depende de las importaciones para la mayoría de los aguacates que consume.
Los mapas de NARO predijeron áreas de cultivo adecuadas en una cuadrícula de 1 kilómetro cuadrado.
Los funcionarios de NARO crearon modelos para evaluar el impacto de las temperaturas en las frutas y los cultivos y realizaron simulaciones para tres de los cinco escenarios adoptados en el Sexto Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
Las áreas fueron delimitadas como de emisiones de gases de efecto invernadero “muy altas”, “intermedias” y “bajas”.
Solo las zonas con una temperatura media anual de entre 15 y 18 grados son aptas para el cultivo de mikan. Las temperaturas excesivamente altas provocan quemaduras solares e hinchazón.
Incluso un aumento de un grado en la temperatura puede suponer un riesgo, dijeron las autoridades.
Las simulaciones mostraron que incluso en el escenario de emisiones "bajas" de gases de efecto invernadero, las áreas adecuadas para el cultivo de mikan se desplazarían gradualmente hacia el norte.
A mediados de siglo, las áreas adecuadas existentes a lo largo de la costa del Pacífico de Kyushu y Honshu, en la región de Kanto y al oeste de ella, se extenderán más hacia el interior, mientras que las áreas adecuadas también se extenderán por las zonas costeras del Mar de Japón hasta el norte de la región de Hokuriku.
Según los escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero "intermedios" y "muy altos", los principales centros de producción en las prefecturas de Kagoshima, Ehime, Wakayama y Shizuoka ya no serán aptos para el cultivo de mikan a finales de este siglo.
Se dice que la prefectura de Kagoshima es el hogar del mikan.
Ahora, Sado en la prefectura de Niigata y Himi en la prefectura de Toyama se encuentran entre los lugares que emergerán como recientemente adaptados a la cultura mikan.
GRANDES ÁREAS APTAS PARA EL CULTIVO DE AGUACATE
Se espera que los aguacates, que actualmente sólo se cultivan en zonas limitadas de Japón, incluida la cadena de islas Nansei en las prefecturas de Kagoshima y Okinawa, reemplacen al mikan como un nuevo cultivo adecuado.
Los funcionarios de NARO predicen que las áreas adecuadas para el cultivo de aguacate aumentarán entre 2,5 y 3,7 veces para mediados de siglo, y entre 2,4 y 7,7 veces para fines del siglo, en los tres escenarios.
Dijeron que, bajo el escenario de emisiones de gases de efecto invernadero "muy altas", alrededor de 95.000 kilómetros cuadrados quedarían dentro de una zona de temperatura adecuada para el cultivo de aguacate a finales de siglo, y esto incluiría partes más grandes de las llanuras de Kanto y las penínsulas de Izu y Boso.
“Incluso en una zona productora de mikan que ya no es adecuada para su cultivo, se puede seguir cultivando si se utilizan sombreado, control de la humedad y otras técnicas e ingenios de cultivo, como cortar la fruta en las partes superiores y externas de los árboles que son propensos a altas temperaturas”, dijo el meteorólogo agrícola de NARO, Toshihiko Sugiura.
Sugiura, quien trabaja para el Instituto de Ciencias de Árboles Frutales y Té de NARO, continuó: «Pero sería costoso y requeriría mucha mano de obra, y la producción de mikan podría disminuir. Cambiar al cultivo de aguacates es una opción viable, aunque aún presenta varios desafíos. Cultivar aguacates requiere menos mano de obra y la demanda de los consumidores es alta».
Existen otras especies de frutas resistentes al calor, pero algunas de ellas, incluidas las bananas, son vulnerables a vientos fuertes, como los tifones.
Los aguacates tienen sus inconvenientes. Por ejemplo, solo se ha aprobado una gama limitada de agroquímicos para su uso en la fruta, y aún queda por determinar qué variedades de aguacate son aptas para el clima japonés.
Pero los aguacates tienen el potencial de convertirse en un producto agrícola que puede competir con las importaciones extranjeras si es posible cultivar el cultivo con una calidad constante, dijo Sugiura.
(Este artículo fue escrito por Nobufumi Yamada y Ryoko Takeishi).
