Alarma en Japón por la marcha de pandas gigantes en medio del conflicto en Taiwán
TOKIO – Los pandas gigantes de China han deleitado a los visitantes de los zoológicos de Japón durante más de 50 años, pero los fanáticos ahora temen que estas atracciones estrella puedan desaparecer por completo en medio de un creciente conflicto diplomático sobre Taiwán.
Los dos pandas gigantes restantes de Japón, los gemelos Lei Lei y Xiao Xiao, regresarán a China este mes, sin dejar a ninguno atrás por primera vez desde 1972, cuando China regaló un par a Japón tras la normalización de las relaciones bilaterales después de la Segunda Guerra Mundial.
Kang Kang y Lan Lan, los primeros pandas gigantes en llegar a Japón, ayudaron a atraer un récord de 7.640.000 visitantes en 1974, según el Zoológico Ueno en Tokio.
Desde entonces, China ha arrendado pandas a Japón como parte de lo que se conoce como diplomacia panda.
La actual crisis de los pandas se debe a las declaraciones del primer ministro Sanae Takaichi, quien afirmó que Japón podría defender a Taiwán en caso de emergencia. Sus palabras enfurecieron a China y ensombrecieron las perspectivas de nuevos pandas.
Los pandas del Zoológico de Ueno provocaron un furor en todo el país y el surgimiento de una generación de japoneses amantes de los pandas, lo que llevó a préstamos de pandas a otras instalaciones como Adventure World en Shirahama, Prefectura de Wakayama, Japón occidental, y el Zoológico Oji, en Kobe.
Sin embargo, en 1984 los pandas fueron incluidos en la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, comúnmente conocida como la "Convención de Washington", y se prohibió su comercio internacional con fines comerciales.
El zoológico de Ueno enfrentó una crisis en la década de 2000. Ling Ling, un panda macho que había vivido allí desde 1992, murió en abril de 2008, sin dejar ningún animal en el zoológico.
La sensación de pérdida entre los funcionarios del zoológico y los residentes locales era palpable. Sin embargo, tras una campaña liderada por el gobierno y otras partes interesadas, los pandas macho y hembra, Ri Ri y Shin Shin, llegaron a Japón en 2011.
Su pequeño, Shan Shan, nació en 2017, antes de que sus hermanos Lei Lei y Xiao Xiao, hembra y macho respectivamente, nacieran en 2021.
Según la Convención de Washington, los pandas fueron reclasificados como "préstamos" a Japón para fines de reproducción e investigación. China sigue siendo propietaria de los pandas, y eventualmente deberán ser devueltos.
Despedirse de los animales entristeció a muchos japoneses. Shan Shan regresó a China en 2023, seguida de Ri Ri y Shin Shin en 2024. En Adventure World, tres pandas, incluyendo a Eimei, regresaron en 2023, para un total de cuatro este año.
Los zoológicos de Ueno y Wakayama vieron multitudes inundando las calles, muchas de ellas llorando, mientras los pandas eran enviados fuera.
En junio, Xiao Xiao y Lei Lei, de Ueno, se convirtieron en los únicos pandas que quedaban en el país. Su regreso en enero se decidió este mes.
Cada vez que un panda moría o regresaba, China le prestaba uno nuevo. Pero los amantes de los pandas temen que esto ya no sea así debido al conflicto de Taiwán.
China ha instado a sus ciudadanos a abstenerse de viajar a Japón, alegando el deterioro de la seguridad pública, y ha suspendido las importaciones de mariscos japoneses.
"Si persisten las tensiones entre Japón y China, China podría abstenerse de conceder más préstamos y los pandas podrían dejar de verse en Japón", afirmó un experto chino citado por el periódico chino Beijing Daily.
Los comentaristas han descrito esto como "sanciones contra el panda".
Dada su inmensa popularidad en Japón, China podría utilizar a los animales como herramienta diplomática para presionar a Takaichi a retractarse de sus declaraciones. Sin embargo, en 2011, a pesar de las frías relaciones bilaterales, China permitió que Ri Ri y Shin Shin visitaran Japón.
A pesar de la creciente tensión, un funcionario de la Oficina de Construcción del Gobierno Metropolitano de Tokio, que supervisa el Zoológico de Ueno, tiene la intención de solicitar otro préstamo para los pandas, como lo ha hecho en el pasado.
“Nos comunicamos con la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, no con el gobierno chino, con fines de protección e investigación de la vida silvestre”, dijo el funcionario. “Desconozco hasta qué punto está involucrado el aspecto político”.
Los esfuerzos del sector privado también influyen significativamente en las invitaciones para los pandas.
"Los pandas son mensajeros de paz entre Japón y China", declaró Yukinori Yokomi, secretario general de la Asociación de Amistad Japón-China, que sirve de puente entre ambas naciones. "Estamos profundamente preocupados porque los intercambios entre Japón y China están cesando".
Los entusiastas del panda también están expresando sus temores.
Un hombre de 42 años de la prefectura de Kioto que visitó el parque Ueno en noviembre comentó: «Los pandas son animales especiales que te tranquilizan con solo mirarlos. Aunque comprendo la complejidad de las relaciones diplomáticas entre Japón y China, espero que permanezcan en Ueno por el bien de los niños que están deseando verlos».
Cuando se le preguntó qué pensaba sobre el hecho de que ya no hay pandas en Japón, la hija de 5 años del hombre, que estaba abrazando a un panda de peluche, respondió: "Me pondría triste si los adorables pandas desaparecieran".
