Una filipina detenida durante dos años debido a un error de traducción.
Romero Okui Arocha Tiene experiencia directa de cómo un solo error de traducción puede cambiar irrevocablemente la vida de una persona para siempre.
Su calvario comenzó en una gélida mañana de mediados de noviembre de 2021 en Matsusaka, prefectura de Mie.
Okui, de 45 años, estaba preparando el desayuno para su hijo, que entonces tenía 11 años, y abriendo la puerta de su apartamento para ir a trabajar.
Se encontró rodeada por un grupo de aproximadamente diez agentes de policía.
Okui, que llegó a Japón a los 17 años para mantener a su familia y trabajó como bailarina y obrera en una fábrica, se vio abrumada por palabras desconocidas y acusaciones como "estimulante" y "transferencia con fines de lucro".
Fue arrestada porque se sospechaba que vendía estimulantes a un conocido, aunque ella no tenía ni idea de cómo estaba relacionada con esas acusaciones.
Fue detenida justo antes de su absolución en marzo de 2024.
Quand Okui Proclamó su inocencia en la sala de interrogatorios de la fiscalía; un intérprete sentado junto a un fiscal, frente a ella, parecía burlarse de ella.
Tras el interrogatorio, el intérprete le dijo que el interrogatorio terminaría antes si decía la verdad.
Ella sentía que el intérprete daba por sentado que era culpable de las acusaciones.
EVIDENCIA ERRÓNEA
Lo que se presentó como "prueba" del crimen fue un mensaje enviado a OkuiEl teléfono inteligente fue obtenido a través de un conocido suyo que había sido arrestado porque se sospechaba que ella había violado la ley sobre el control de estimulantes.
Él decía "Brad, may damo ka?" ("Brad, ¿tienes marihuana?").
"Brad" es una jerga que significa "hermano", utilizada principalmente para referirse a un hombre.
El teléfono inteligente también había sido utilizado por OkuiEl compañero de piso de y su amigo en aquel momento.
Pero la traducción japonesa que hicieron los investigadores de la palabra fue "Aiko", su apodo, cuando debería haber sido "kyodai" (hermano).
De este modo, se la identificó como la destinataria del mensaje.
Según una resolución del Tribunal de Distrito de Tsu, el intérprete preguntó al remitente quién era "Brad". El hombre respondió que era "Aiko", y el intérprete tradujo la palabra tal como él respondió.
La decisión estipula que el texto original debe traducirse de forma precisa y fiel, y añade que "Brad" no significa "Aiko".
Además, el tribunal declaró OkuiEl teléfono inteligente había sido utilizado principalmente por un hombre que vivía con ella en ese momento y por un amigo suyo.
El hombre declaró ante el tribunal que había recibido drogas de este amigo.
El tribunal lo absolvió. Okuiafirmando que era posible que otras personas estuvieran utilizando el teléfono inteligente.
La fiscalía ha decidido retirar la apelación.
Después de más de dos años de detención, OkuiEl hijo, que antes era muy hablador, se ha vuelto reservado.
«Aunque me hayan absuelto, no puedo volver a mi vida anterior», dijo. «Espero que los tribunales contraten intérpretes competentes. Nuestras vidas dependen de ello».
FOMENTAR LAS CONFESIONES
Los intérpretes jurídicos prestan apoyo a las autoridades investigadoras, los tribunales y los abogados.
Los ciudadanos japoneses y no japoneses que deseen convertirse en jueces pueden solicitar el puesto ante el órgano judicial de cada región y quedan registrados tras entrevistas y otros trámites.
Si bien son esenciales para garantizar procedimientos judiciales justos, no existen exámenes, cualificaciones ni normas éticas estandarizadas a nivel nacional.
Se ha sugerido que cada institución no está proporcionando la formación y la educación suficientes.
A finales de junio de 2025, el número de extranjeros residentes en Japón se acercaba a los 4 millones, casi el doble que a finales de 2012.
Representan el 3 por ciento de la población total y el gobierno tiene la intención de seguir aceptándolos.
A nivel nacional, 9.900 intérpretes certificados en 110 idiomas trabajan con la policía, 5.500 intérpretes en más de 20 idiomas con la fiscalía y 3.244 intérpretes en 61 idiomas con los tribunales desde 2025.
En 2023, el número de acusados que necesitaron intérpretes en los tribunales japoneses fue de 3.851, lo que supone un aumento de 1.468 con respecto a 2014.
Sin embargo, el número de intérpretes registrados era de 3.244 en 2025, lo que supone un descenso de 596 con respecto a 2016.
"Los intérpretes jurídicos carecen de formación", afirmó Christina Ito, de 45 años, intérprete jurídica que traduce del tagalo al japonés y viceversa, y que compareció como testigo a petición de Miwako Honjo. Okuiel abogado defensor.
Ito, que empezó a trabajar como intérprete de la policía a mediados de la década de 2000, también creía que su función era animar a los acusados a "confesar" durante los primeros siete u ocho años de su carrera.
"Fue solo cuando empecé a estudiar por mi cuenta la ética y la legislación sobre intérpretes que comprendí que un intérprete es simplemente un intérprete", dijo.
ESFUERZOS PRIVADOS
Un día a finales de noviembre del año pasado, una sala de un centro comunitario de Tokio se transformó en una "sala de interrogatorios" donde retenían a un "sospechoso vietnamita".
Un abogado que interpretaba el papel de policía le dijo a una mujer vietnamita de unos cuarenta años que aspiraba a ser intérprete jurídica: «Intérprete, ¿podría convencerla? Si no lo admite, será acusada de un delito más grave».
Esta es una escena de un examen de certificación ofrecido por la Asociación Japonesa de Intérpretes Jurídicos, fundada por intérpretes jurídicos y abogados en 2009.
Convencer al cliente va más allá de las funciones de un intérprete y viola el código de ética establecido por la asociación.
El objetivo era comprobar si el candidato podía negarse a las exigencias de la policía.
En otros escenarios que recreaban la visita de un abogado al acusado y un juicio, se puso a prueba a la mujer vietnamita para ver cómo se negaría a la petición del sospechoso de destruir las pruebas.
Además, otro escenario posible era aquel en el que ella pudiera traducir las palabras incoherentes del acusado tal como las pronunciaba, sin explicarlas de forma simplificada.
En efecto, en un tribunal de justicia es inaceptable que un intérprete añada sus propias interpretaciones cuando cada palabra se toma en cuenta como prueba.
MANTÉNGASE NEUTRAL Y JUSTO
La organización fue creada por el intérprete jurídico chino Roman Amami, de 65 años.
Elaboró los escenarios del examen basándose en sus propias experiencias a lo largo de sus 30 años de carrera profesional.
Amami nació en China en 1960.
Durante la Revolución Cultural, un movimiento social y político impulsado por Mao Zedong, fue acusada falsamente de criticar al presidente y se vio obligada a disculparse públicamente por un delito que cometió sin juicio cuando era joven.
Con mayor razón Amami debe dejar de lado sus sentimientos personales incluso cuando tiene que enfrentarse a una persona acusada a la que considera imperdonable.
«El juez es el primero en decidir si el acusado es culpable o no», dijo. «La vida de una persona no debería cambiar por el sesgo de un intérprete».
Imparte conferencias a abogados 20 veces al año para enseñar a los participantes no solo neutralidad, imparcialidad, el deseo de aprender nuevos términos y otros aspectos éticos necesarios para el trabajo, sino también conocimientos jurídicos como el significado de "intención".
De hecho, la forma en que se traduce la palabra indica claramente a qué deben prestar atención los intérpretes.
Por ejemplo, en una situación en la que una víctima es golpeada por un vaso, existe una diferencia entre que el sospechoso le arroje el vaso a la víctima o que este lo empuje con la mano y le caiga encima.
La asociación organiza una prueba de aptitudes que incluye secciones de escritura y comprensión auditiva, así como otro examen, y aproximadamente 250 candidatos han superado las pruebas.
La certificación es aún menos conocida, pero los candidatos pueden estudiar de antemano lo que necesitan saber como intérpretes jurídicos mediante cursos de derecho y ética.
Pero existe un límite a lo que una organización privada puede hacer.
La asociación a menudo carece de personal y fondos, y no ofrece cursos para enseñar habilidades de interpretación.
"Creemos que el gobierno central debería participar en la provisión de fondos y la implementación de programas educativos", dijo Amami.
