Un robot con inteligencia artificial desafía y derrota a jugadores de tenis de mesa humanos de élite.

Aunque todavía no puede derrotar a atletas profesionales, el robot autónomo Ace, desarrollado por Sony AI Inc., ha demostrado un alto nivel de rendimiento, incluyendo la capacidad de manipular pelotas giratorias, según un artículo publicado en la edición del 22 de abril de la revista científica británica Nature.

Ace está equipado con un brazo de ocho articulaciones y utiliza varias cámaras colocadas alrededor de la mesa para seguir el movimiento a alta velocidad de la pelota, mientras que sus acciones están controladas por inteligencia artificial.

“Durante más de 40 años, los expertos en robótica se han enfrentado a un desafío clásico: cómo construir una máquina capaz de trabajar junto a un humano. Y no solo eso, sino una máquina capaz de percibir, reaccionar y replicar la velocidad y el giro vertiginoso del tenis de mesa de élite”, declaró Sony AI en su sitio web. “Ace acepta ese desafío”.

Los partidos contra jugadores humanos se disputaron de acuerdo con las reglas de la Federación Internacional de Tenis de Mesa. Ace se enfrentó a cinco jugadores de élite, todos con más de 10 años de experiencia en tenis de mesa competitivo, y derrotó a tres de ellos.

Perdió contra dos jugadores profesionales en activo en partidos al mejor de cinco, aunque ganó uno de los siete partidos disputados.

Según el artículo, el robot anotó puntos con diversos tipos de efecto, a la vez que devolvía una amplia gama de efectos. Además, reacciona a las pelotas que cambian de trayectoria tras golpear la red.

El tenis de mesa se caracteriza por intercambios de golpes rápidos y exige que los jugadores predigan trayectorias complejas de la pelota, incluyendo el efecto. Dada la dificultad que supone este deporte para los robots, su rendimiento ha sido puesto a prueba, especialmente mediante el uso de equipos que reducen el efecto y la velocidad.

"Ace desafía a jugadores de élite y profesionales utilizando equipamiento y reglas de nivel profesional sin modificaciones, demostrando por primera vez, que sepamos, que es posible que los sistemas de IA superen a los atletas humanos en juegos interactivos basados ​​en la habilidad", afirma el artículo.

El éxito de este hito en el campo del tenis de mesa robótico sugiere que "se pueden aplicar técnicas similares a otros campos caracterizados por un control rápido y en tiempo real y la interacción humana, incluyendo, por ejemplo, la robótica de fabricación y de servicios", añade.