Un jubilado inmerso en una nueva vida como fabricante profesional de maquetas de plástico.
ASHIKAGA, Prefectura de Tochigi—El estudio de Kyoichiro Ozawa, de 66 años, está situado en una zona montañosa rodeada de exuberante vegetación y el canto de los pájaros silvestres.
El interior del espacio de trabajo de Ozawa, ubicado en el segundo piso de una casa unifamiliar en Ashikaga, está cuidadosamente decorado con cuadros y herramientas dispuestas alrededor de un banco de trabajo. Junto a ellos se encuentran una computadora y una impresora 3D.
En un rincón de la habitación hay una maqueta de plástico de un avión de combate que acaba de terminar.
Con 50 centímetros de largo, la maqueta del avión luce un impresionante esquema de pintura de camuflaje con aún más detalles en su interior. Al darle la vuelta, se aprecia un fuselaje densamente poblado de cableado complejo y otros componentes.
La mayoría de estos detalles no estaban incluidos en el kit de modelismo original. Ozawa fabricó y añadió estas piezas él mismo, una por una.
EL SILENCIO DE UNA LÍNEA
Ozawa diseña y fabrica maquetas de plástico para sus clientes bajo pedido.
Se dedica por completo a sus tareas diarias, a veces comenzando tan temprano como a las 4 de la mañana. Además del tiempo que pasa comiendo y acompañando a su esposa en los recados, Ozawa dedica más de 10 horas al día a construir maquetas en su escritorio.
Ozawa comparó su singular estilo de vida con "relegarme voluntariamente a una 'empresa negra'" que explota a sus empleados mediante condiciones y prácticas laborales deplorables.
Un sonriente Ozawa mostró la versión en miniatura del caza, cuya construcción le había llevado tres meses. Le había dedicado más de 300 horas a su ensamblaje.
La comisión para la modelo se fijó en 170.000 yenes (1.070 dólares).
Dividido por el número de horas trabajadas, la cifra asciende a tan solo 500 yenes por hora. Sin embargo, Ozawa afirmó no tener quejas sobre el precio.
«Yo mismo no logro comprender qué es lo que realmente me intriga de mi trabajo», dijo. «Pero siento alegría incluso al dibujar una sola línea fina en el tanque de combustible de una motocicleta a escala».
Cuando maneja un pincel extremadamente fino, Ozawa se esmera en contener la respiración mientras traza una línea. No piensa en nada más y se concentra únicamente en la pequeña parte que le espera.
Este proceso libera a Ozawa de las preocupaciones por el futuro o los fracasos del pasado, brindándole momentos gratificantes que, sin embargo, son fugaces.
“Pasar tiempo viendo la televisión no puede hacer que la vida después de la jubilación sea emocionante”, dijo. “Ahora, por fin, me veo recompensado con la verdadera libertad que puedo disfrutar plenamente”.
Una búsqueda de un servicio de fabricación de maquetas de plástico lleva rápidamente al sitio web de Ozawa, "el taller en medio del bosque". Los pedidos de todo Japón hacen que la agenda de Ozawa esté reservada con seis meses de antelación.
Con unas ventas totales de 1,3 millones de yenes el año pasado, Ozawa admitió que no podía hacerse rico, pero describió sus ingresos como suficientes para vivir, una vez sumados a su pensión.
Lo que antes disfrutaba como pasatiempo, ahora es un negocio real y un importante pilar financiero para su sustento.
Surgiendo desde el fondo de la roca
El camino que lo llevó a su actual hogar se desarrolló décadas después de su infancia en Nagoya y su llegada a una imprenta.
Finalmente se mudó a la prefectura de Akita para casarse y hacerse cargo del negocio familiar de su esposa. El negocio quebró cuando Ozawa tenía 49 años.
Dejando el asunto empresarial en manos de un abogado, Ozawa pasó un mes en un apartamento de alquiler temporal, como si estuviera escondido.
Aunque en aquel momento no tenía ninguna relación con la ciudad, Ozawa fue trasladado a Ashikaga.
Posteriormente, Ozawa pasó de un trabajo precario a otro, trabajando como vendedor para una gran cadena de electrónica y en un centro de atención telefónica. Su salario neto era inferior a 300.000 yenes al mes, sin contar las bonificaciones.
Al relatar una serie de desafíos que él y su familia superaron, Ozawa habla, sin embargo, de aquellos días pasados de manera neutral.
“A veces me volvía pesimista, pero una parte de mí también valoraba mi situación”, dijo Ozawa, recordando el pasado. “Consideraba la experiencia que estaba viviendo como algo que la gente común rara vez tiene la oportunidad de experimentar”.
A la hora de buscar un nuevo empleador, había una condición en la que Ozawa nunca cedería: un lugar de trabajo oficialmente registrado en la seguridad social.
«Fue porque quería una pensión», recuerda Ozawa. «Al mismo tiempo, sabía que una pensión por sí sola nunca sería suficiente para cubrir los gastos de manutención en los años posteriores a la jubilación. Siempre sentí que necesitaba generar algún tipo de fuente de ingresos adicional».
Ozawa tuvo su primer contacto con las maquetas de plástico cuando estaba en el jardín de infancia.
Su tío dirigía un taller de modelismo y era tan hábil en ello que ganó los campeonatos del oeste de Japón.
Aunque el joven Ozawa logró completar sus propios modelos, estos quedaron torpemente cubiertos de pegamento y se rompieron cuando jugaba con ellos.
Aún no había cumplido los treinta, pero le costaba terminar maquetas que cumplieran con sus altas expectativas. Ya en la treintena, logró crear varias, pero dejó la afición para dedicarse al trabajo y a la crianza de sus hijos.
Su pasión resurgió alrededor de los 55 años, cuando el esposo de su hija le pidió que creara una maqueta de plástico de la famosa franquicia de anime de robots "Gundam".
Ozawa pensó inicialmente que los llamados "gunpla", una mezcla de "Gundam" y "maquetas de plástico", eran simplemente juguetes para niños. Pero trabajar en ellos resultó ser mucho más fascinante de lo que había imaginado.
Esta oportunidad de oro inspiró a Ozawa a retomar la construcción de maquetas de aviones y coches de plástico. Al subastar las piezas terminadas en línea, Ozawa vio cómo sus creaciones se vendían una tras otra.
Ozawa comprendió así que "las personas que a veces no pueden construir maquetas de plástico por sí mismas, aun así desean poseer una obra terminada".
“Mientras tanto, me encanta armar maquetas para mí, pero no necesariamente quiero conservar las piezas terminadas para siempre”, dijo. “Eso significaba que potencialmente tenía una oportunidad de negocio”.
PRIMER CLIENTE EMOCIONADO
A los 61 años, Ozawa se embarcó en su nueva aventura de construir maquetas personalizadas mientras trabajaba en un centro de llamadas.
Su primer encargo provino de un hombre que quería una réplica en miniatura de "un coche que mi padre conducía cuando era joven". La única pista sobre el diseño del vehículo era una vieja fotografía que parecía mostrar un Nissan Skyline 2000GT.
El deportivo, especialmente conocido por su apodo "Hakosuka", fue modificado para asemejarse a la versión GT-R de alto rendimiento. Esto significaba que simplemente ensamblar componentes de un kit de modelismo comercial no podía recrear el distintivo exterior que se ve en la foto.
Por lo tanto, Ozawa buscó catálogos de la época y completó la maqueta tras ajustar los detalles, incluida la forma de las alas.
El hombre le entregó la pieza terminada a su padre, quien se emocionó hasta las lágrimas y, al parecer, pidió que "el coche fuera enterrado conmigo cuando yo muera".
Ozawa declaró: "Me sentí realmente feliz al darme cuenta de que lo que creo puede conmover profundamente a los demás. Este episodio sigue siendo una gran motivación para mí, incluso hoy en día".
BLOG Y CANAL DE YOUTUBE
Ozawa no tiene miedo de probar nuevas herramientas y tecnologías.
Tras cumplir 60 años, Ozawa aprendió a utilizar servicios de intercambio de bobinas, impresoras 3D y sistemas de diseño asistido por ordenador (CAD) mediante vídeos. De esta forma, puede crear él mismo piezas que no vienen incluidas en los kits comerciales.
Creó un blog y muestra sus procesos de ensamblaje a través de YouTube. Los clientes pueden ver cómo sus modelos pedidos toman forma mientras esperan.
Ozawa reconoció que todos sus intentos por adquirir habilidades que le permitieran generar ingresos para su jubilación, mediante ensayo y error, no tuvieron éxito.
Por ejemplo, un agente dudoso le estafó nada menos que 300.000 yenes, alegando que le enseñaría a "obtener ingresos publicitarios mediante IA (inteligencia artificial)".
A pesar de todo esto, Ozawa señaló que los métodos para atraer clientes y las maneras de sacar el máximo provecho de Internet que había aprendido a través de estos incidentes y fracasos le han resultado útiles desde entonces para su negocio de ensamblaje de maquetas.
A pesar de lidiar con diversos problemas, Ozawa ha logrado fusionar las técnicas artesanales que acumuló desde su infancia con los conocimientos digitales que ha adquirido más recientemente.
Tras alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 65 años, Ozawa dejó el centro de atención telefónica. Declaró que su "trabajo actual consiste en crear maquetas de plástico" y que "tocar el piano y la guitarra es mi afición".
Las maquetas de plástico y los instrumentos musicales son dos cosas que Ozawa dejó sin terminar durante sus primeros años.
"Siento que, después de jubilarme, estoy volviendo poco a poco a mi infancia", dijo Ozawa.
PREPARACIÓN PARA LA JUBILACIÓN
Las interminables vacaciones de verano ahora pertenecen al hombre con espíritu infantil que antes prefería jugar solo. Solo hay una diferencia: esta vez su juego da forma a los entrañables recuerdos de otra persona y, al mismo tiempo, genera ganancias.
Ozawa recomienda empezar a prepararse para la vida después de la jubilación con unos 10 años de antelación. Añadió que no es necesario decidir desde el principio en qué fuentes específicas de ingresos complementarios se va a confiar.
“Lo ideal es tener al menos un área de especialización donde puedas aportar valor a los demás”, dijo Ozawa. “Dicha área puede ser una extensión de algo que siempre te haya gustado. Si no tienes un área de conocimiento tan específica, también puedes buscar algo nuevo desde cero”.
Ozawa continuó: "A menos que tengas una fortuna de ese tipo, tu vida después de la jubilación podría resultar bastante aburrida".
Las personas mayores de 60 años suelen buscar "lugares" a los que pertenecer tras finalizar su carrera profesional.
Sin una respuesta rápida a la vista, lo mejor sería que recordaran las cosas que disfrutaban de su infancia. Lo importante es probar cosas diferentes y conservar lo que pueda resultar útil en algún momento, aunque por ahora no dé resultado.
Aunque su pasión es un nicho de mercado específico, la historia de Ozawa está llena de esperanza para construir una vida plena y significativa después de la jubilación, donde cualquiera puede descubrir su "verdadera vocación" si se permite perseguir aquello que ama.
