Un hombre renuncia a su trabajo y firma un contrato de ligas menores con un equipo de la MLB.
Kippei Mikawa, empleado de la empresa, había renunciado a su sueño de jugar béisbol profesional hasta que recibió un mensaje de un entrenador deportivo que le cambió la vida.
Esta llamada trajo de vuelta a Mikawa al montículo, donde demostró el potencial que atrajo la atención de un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol, que lo contrató para un contrato de ligas menores la primavera pasada.
"Espero trabajar duro para conseguir un ascenso rápido a las ligas mayores, lo que me permitirá devolver el favor a quienes me apoyaron", dijo Mikawa, de 24 años.
DEJAR EL BÉISBOL DESPUÉS DE LA UNIVERSIDAD
Mikawa se graduó en la escuela secundaria Kasukabe Kyoei, una potencia del béisbol en la prefectura de Saitama, antes de ingresar a la Universidad Rikkyo.
Con una estatura de casi 190 centímetros, el mejor lanzamiento de Mikawa era su bola rápida, que lanzaba a más de 150 km/h.
Pero solo lanzó en tres partidos durante sus cuatro años en la universidad.
La última vez que se enfrentó a la Universidad de Tokio, en otoño de su último año de instituto, fue eliminado tras conceder cinco carreras sin conseguir ni un solo out.
Tras graduarse en la universidad, Mikawa dejó de jugar al béisbol y se unió a CyberAgent Inc., un gigante de la tecnología de la información.
MENSAJE DEL ENTRENADOR
En CyberAgent, Mikawa se encargaba, entre otras cosas, de la venta de publicidad en línea.
Se levantaba a las 5 de la mañana y entrenaba durante una hora y media cada mañana fuera del trabajo, convencido de que un estilo de vida regular le llevaría a un buen rendimiento laboral.
Cuando era empleado de la empresa, no tenía tiempo para participar en ningún partido.
Un punto de inflexión se produjo el pasado mes de noviembre, cuando recibió un mensaje de Yusuke Kitagawa, con quien había mantenido el contacto desde que ingresó en la universidad.
"¡Hola! ¿Cómo estás?", preguntó Kitagawa, de 39 años, en el mensaje.
Durante una llamada telefónica, Mikawa le dijo a Kitagawa que aún sentía pasión por el béisbol.
Kitagawa dirige el Dimensioning Sports Center, un centro de entrenamiento exclusivo de béisbol ubicado en el distrito de Chuo, en Tokio.
Le dijo a Mikawa: "Quizás podrías probar suerte desde nuestro centro".
De hecho, existía un lanzador que se estaba entrenando en un centro de entrenamiento estadounidense y al que, según la base de datos, le habían ofrecido un contrato en una liga menor.
Kitagawa tuvo en mente este precedente cuando hizo esta propuesta.
Mikawa lanzó por primera vez en mucho tiempo y la velocidad de su bola alcanzó unos impresionantes 147-148 km/h.
"Sentí que podía mover los brazos correctamente sin intentarlo específicamente", dijo.
Mikawa comenzó un entrenamiento intensivo en el centro de Kitagawa, lo cual dio sus frutos físicamente. Ganó masa muscular y llegó a pesar 7 kilos más que durante sus años universitarios.
A Mikawa le revisaron la técnica de lanzamiento y analizaron los datos numéricos de cada pelota que lanzaba, y aumentó su velocidad a 156 km/h, su récord personal.
Aunque encontraba gratificante su trabajo diario, a Mikawa también le costaba renunciar a su pasión por el béisbol.
Tras una larga y dolorosa deliberación, dejó su trabajo en CyberAgent en marzo.
CONTRATO DE LIGAS MENORES CON LOS CACHORRILLOS
Aproximadamente cuatro meses después de comenzar el entrenamiento intensivo en el Dimensioning Sports Center, Mikawa envió datos de medición y videos de su técnica y velocidad de lanzamiento a equipos de la MLB, tras lo cual recibió ofertas de dos de ellos.
Posteriormente, a una velocidad inusualmente rápida, firmó un contrato de ligas menores con los Chicago Cubs a finales de mayo, aunque nunca llegó a lanzar en un partido profesional.
Mikawa afirmó que recibió altas calificaciones, entre otras cosas, por la velocidad de su pelota, el efecto de sus golpes rectos y la trayectoria de sus lanzamientos.
Mikawa destacó por sus habilidades físicas desde sus años de instituto, pero no logró seguir la curva de crecimiento que esperaba alcanzar.
Pero espera que esta vez las cosas sean diferentes.
En un momento dado pensó que su sueño había terminado, pero ahora está decidido a aprovechar la oportunidad para continuar su carrera como jugador.
