Un documento estadounidense indica que el aeropuerto de Naha se está utilizando para el regreso de Futenma.
Durante la elaboración del informe final sobre la reducción de la carga que suponen las bases estadounidenses en la prefectura de Okinawa, las conversaciones entre funcionarios japoneses y estadounidenses abordaron la necesidad de utilizar el aeropuerto de Naha en caso de emergencia.
El uso se mencionó en un documento interno obtenido más de dos décadas después de discusiones que incluyeron la devolución. Base aérea del Cuerpo de Marines de Futenma en Ginowan, prefectura de Okinawa, Japón.
El Comité de Acción Especial Japón-Estados Unidos sobre Okinawa (SACO) fue creado para hacer frente a la indignación pública por la violación de una colegiala okinawense en 1995 por tres militares estadounidenses.
En 2008, Masaaki Gabe, entonces profesor de política internacional en la Universidad de Ryukyus, obtuvo un documento interno del Departamento de Defensa de Estados Unidos relativo a las discusiones que duraron un año en el seno de SACO.
El documento, fechado el 26 de noviembre de 1996, se titulaba "Reunión bilateral con el MOFA (Ministerio de Asuntos Exteriores), el JSD (Agencia de Defensa) y las USFJ (Fuerzas Armadas de Estados Unidos en Japón)".
El objetivo de la reunión era "revisar y enmendar el borrador del informe final de SACO", y el documento indica que uno de los temas tratados fue "el uso de emergencia del aeropuerto de Naha".
El 12 de abril de 1996, Japón y Estados Unidos anunciaron la devolución íntegra de la base aérea de Futenma del Cuerpo de Marines de Estados Unidos a Japón.
El documento interno describía las discusiones a nivel operativo que tuvieron lugar en Tokio en relación con el borrador del informe final de SACO, que incluiría el regreso de Futenma.
En los debates, sin especificar quién hizo los comentarios, se abordaron las diferencias entre la palabra inglesa "urgency" y la palabra japonesa "kinkyu", que puede significar urgente o emergencia.
En Okinawa, solo hay dos aeródromos militares estadounidenses con pistas largas: Futenma y la base aérea de Kadena.
Si Futenma regresara a Japón y Kadena fuera atacada, el ejército estadounidense podría perder su capacidad aérea en Okinawa.
Gabe cree que la parte estadounidense pidió a sus homólogos japoneses desde el principio que permitieran el uso del aeropuerto de Naha, el único en la isla principal de Okinawa con una pista de aterrizaje de más de 3.000 metros, como condición para el regreso de Futenma.
Seis días después de la reunión, el informe final de SACO se publicó el 2 de diciembre de 1996.
El informe abarcaba 11 instalaciones y zonas, incluida Futenma, que serían devueltas.
No se mencionó nada sobre el aeropuerto de Naha, y el informe solo indicaba que se llevaría a cabo una investigación sobre el uso de instalaciones alternativas en caso de emergencia.
«Los funcionarios japoneses obviamente sabían que "instalación alternativa" solo podía referirse al aeropuerto de Naha», dijo Gabe. «Pero si SACO, creada para aliviar la carga de Okinawa, hubiera indicado que el ejército estadounidense usaría el aeropuerto de Naha a cambio del regreso de Futenma, habría provocado indignación en Okinawa y, por lo tanto, probablemente no habría habido ninguna referencia clara a esa opción».
