Un concurso estudiantil para diseñar coches de Fórmula 1 ayuda a formar a los futuros ingenieros
KOBE – Una competencia universitaria para la fabricación y diseño de autos de carrera tipo fórmula a pequeña escala ha ayudado a impulsar el crecimiento de la industria automotriz de Japón al capacitar a futuros ingenieros automotrices durante más de dos décadas.
La Sociedad de Estudiantes de Ingenieros Automotrices (SAE) Japón 2025 se celebró en septiembre en el Centro Internacional de Exposiciones de Aichi en Tokoname, Prefectura de Aichi, con 83 equipos universitarios de Japón y del extranjero compitiendo en las categorías de vehículos de combustión interna (ICV) y vehículos eléctricos (EV).
Aunque la seguridad es la máxima prioridad, los vehículos también se evalúan en función de su velocidad, diseño y rendimiento general.
La competencia estudiantil de fórmula SAE comenzó en Estados Unidos hace más de cuatro décadas, motivada por la idea de que "las aulas por sí solas no pueden producir ingenieros competentes".
En Japón, la Sociedad de Ingenieros Automotrices de Japón organiza este evento anual desde 2003. Para participar, los estudiantes trabajan con empresas y organizaciones y producen vehículos con su apoyo financiero y técnico.
Los equipos presentan secuencias de pruebas de carretera y otros datos para su aprobación antes de proceder a inspecciones estáticas, que evalúan la validez de los cálculos de costos y la idoneidad del diseño, y posteriormente a exámenes dinámicos, que incluyen carreras en pista. Se otorgan puntos durante todo el proceso, y la clasificación final se basa en el total de puntos acumulados.
Unos 2.500 estudiantes participaron en la competición de 2025. Este reportero siguió al equipo ICV de la Universidad de Kobe, que incluía más de 40 miembros, entre ellos Takumi Muroya, un estudiante de último año de conducción de 22 años.
La Universidad de Kobe, ganadora de esta competición en 2021, comenzó a construir un nuevo vehículo a principios de 2025, con el objetivo de recuperar el primer puesto tras terminar tercero el año pasado.
Las pruebas de carretera comenzaron en abril, lo que garantizó que el equipo tuviera suficiente práctica para los seis días de competición.
Propulsado por un motor de cuatro cilindros y equipado con un alerón trasero, el vehículo fue completado con el apoyo de 71 organizaciones y empresas.
Los miembros del equipo tenían confianza en el vehículo, sobre todo gracias a su centro de gravedad más bajo, que mejoraba la estabilidad en las curvas. Sin embargo, las inspecciones resultaron más difíciles de lo previsto.
El equipo superó varias inspecciones, pero suspendió repetidamente la prueba de ruido durante los tres primeros días. El cuarto día, modificaron el silenciador para reducir el ruido del escape, incluso a costa de algo de potencia del motor, ya que de lo contrario no se les habría permitido salir a la pista. El equipo superó la inspección en su quinto intento.
El quinto día, los participantes compitieron en carreras de resistencia en un recorrido de un kilómetro, con dos pilotos completando 10 vueltas cada uno. El coche de la Universidad de Kobe funcionó sin problemas durante las primeras cuatro vueltas, pero se caló en la última vuelta y no pudo reiniciarse, lo que obligó al equipo a retirarse de la carrera.
La Universidad de Kobe quedó en el puesto 22. "Nos llevaremos el vehículo y lo desmontaremos para determinar la causa del problema. De lo contrario, no podremos diseñar un nuevo coche", declaró Muroya.
Equipos de China, Tailandia y otros países tuvieron un excelente desempeño. El Instituto Tecnológico de Kioto, en Japón, ganó la categoría ICV por cuarto año consecutivo, mientras que la Universidad de Nagoya obtuvo el primer lugar en la categoría EV.
El profesor Takashi Tsuchiya de la Universidad Tecnológica de Fukui, miembro del comité de gestión de la competición, destacó el valor educativo de la experiencia.
Señaló que los estudiantes obtienen valiosas lecciones de los desafíos que enfrentan al diseñar y construir estos complejos vehículos. "Normalmente no hay oportunidades para que la gente participe en la producción de un auto desde cero. Espero que los participantes aprovechen esta singular experiencia para impulsar sus futuras carreras", añadió.
