Treinta años después del acuerdo con Japón, la devolución de la base estadounidense en Futenma aún está muy lejos.
TOKIO – Lo que en su momento se consideró posible en un plazo de cinco a siete años, la devolución a Japón de los terrenos utilizados para una base militar estadounidense en Okinawa sigue siendo una esperanza lejana para los residentes locales, tres décadas después de que Tokio y Washington alcanzaran un acuerdo.
Este tan esperado regreso depende de la finalización de una instalación de reemplazo en una zona costera de la misma prefectura, que albergará las funciones de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Futenma, actualmente ubicada en una zona densamente poblada de Ginowan.
La construcción de las instalaciones frente a Nago se ha retrasado debido a la oposición local, las disputas políticas y las batallas legales.
El gobierno central presiona para que se produzca el traslado con el fin de eliminar los riesgos asociados a la base de Futenma, mientras que el gobierno local se opone al traslado y quiere que se reduzca la carga sobre Okinawa, que alberga la mayoría de las instalaciones militares estadounidenses en Japón.
Si bien los residentes locales han manifestado su preocupación por la seguridad y el medio ambiente, Okinawa ha adquirido una mayor importancia estratégica en los últimos años debido a su proximidad a Taiwán, ya que las tensiones siguen siendo elevadas entre China y la isla democrática autónoma que Pekín reclama como propia.
"Avanzaremos gradualmente con la construcción, partiendo de la base de que la transferencia es la única solución", declaró el domingo el secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, en una rueda de prensa previa al 30 aniversario del acuerdo bilateral.
En abril de 1996, Japón y Estados Unidos acordaron la devolución completa de la base de Futenma en un plazo de cinco a siete años. En 1999, el entonces alcalde de Nago provocó la oposición local al aceptar el traslado de la base a la región de Henoko con la condición de que se utilizara solo durante 15 años.
En 2013, el entonces gobernador Hirokazu Nakaima aprobó las obras de relleno sanitario para la construcción de una instalación de reemplazo frente a Nago, mientras que Japón y Estados Unidos aplazaron el calendario para la devolución del emplazamiento de Futenma hasta el año fiscal 2022 o posterior.
Su sucesor, Takeshi Onaga, revocó el permiso del vertedero en 2015, lo que dio pie a una batalla legal con el gobierno central. El gobierno japonés comenzó las obras del vertedero en 2018, pero tuvo que modificar su plan inicial tras el descubrimiento de tierra suelta en el lugar.
El gobierno de la prefectura de Okinawa se negó a aceptar el cambio de diseño. Tras ganar una batalla legal, el gobierno central decidió entonces usar su autoridad para anular la objeción de Okinawa y autorizar así la construcción en 2024.
El actual gobernador de Okinawa, Denny Tamaki, declaró el viernes que el plan de traslado "no eliminará los peligros de la base (de Futenma) lo antes posible".
"El pueblo de Okinawa se ha visto obligado a soportar una pesada carga", dijo en una conferencia de prensa.
Aunque un funcionario del Ministerio de Defensa japonés declaró que la devolución de los terrenos utilizados para Futenma no se produciría antes de 2036, aún existen obstáculos.
Uno de los retos consiste en encontrar una pista de aterrizaje lo suficientemente larga en un aeropuerto civil para que el ejército estadounidense pueda utilizarla en situaciones de emergencia, según lo estipulado en el acuerdo bilateral.
El aeropuerto de Futenma cuenta con una pista de 2.700 metros, pero la nueva instalación en construcción tendría dos pistas en forma de V de 1.800 metros cada una.
El Departamento de Defensa de Estados Unidos comunicó el año pasado a un organismo de control del Congreso que Estados Unidos seguiría utilizando la base de Futenma a menos que el gobierno japonés encontrara una pista de aterrizaje alternativa lo suficientemente larga.
Okinawa, que volvió a estar bajo soberanía japonesa tras el control estadounidense, está situada cerca de las deshabitadas islas Senkaku, en el mar de China Oriental, administradas por Japón y reclamadas por China.
China continúa enviando buques a las aguas que rodean los islotes, manteniendo a Japón en estado de alerta, mientras Tokio refuerza sus capacidades de defensa en las islas aisladas del suroeste de Japón.
