Tamagotchi renace en medio de la cuarta ola de popularidad.
Treinta años después, el juguete Tamagotchi sigue vigente, incluso en una era donde los teléfonos inteligentes y las redes sociales están de moda.
El juego de simulación de cría de mascotas virtuales está experimentando un gran resurgimiento en Japón, aprovechando la cuarta ola de popularidad impulsada por el auge retro de la era Heisei (1989-2019).
Aprovechando la ola de renovado interés en la franquicia, el último modelo de Tamagotchi Paradise fue lanzado el 11 de julio, unos 30 años después de su lanzamiento inicial. Se convirtió en uno de los productos japoneses de mayor éxito, representativo de la era Heisei.
El secreto de por qué se ha apreciado durante generaciones reside en lo que ha cambiado y lo que no.
El Tamagotchi se lanzó inicialmente el 23 de noviembre de 1996.
Se trata de un juego del tamaño de la palma de la mano en el que los jugadores alimentan a una mascota virtual que nace de un huevo en la pantalla LCD, limpian sus excrementos y se ocupan de otras necesidades para criar al animal.
Los Tamagotchis se hicieron populares instantáneamente entre los niños, especialmente entre las chicas de secundaria.
Finalmente, arrasó en Japón. Se formaron largas colas en las tiendas de todo el país, llegando incluso a agotar las existencias en algunos casos.
La apariencia del animal cambia dependiendo de cómo sea criado, al igual que su personalidad.
Es posible que muchos jugadores hayan encontrado muertas a sus mascotas virtuales porque no pudieron cuidarlas en la escuela, o que hayan visto cómo la criatura digital enfermaba después de pedirles a sus padres que la cuidaran.
Tres décadas después de su lanzamiento inicial, el juego se ha vendido en más de 50 países y regiones, con más de 100 millones de unidades distribuidas.
Esto también causó un gran revuelo cuando se descubrió que celebridades extranjeras jugaban a este juego.
Los primeros jugadores de Tamagotchi son ahora adultos y disfrutan jugando con sus hijos.
Actualmente es habitual encontrar no solo jóvenes, sino también familias y turistas extranjeros en la tienda Tamagotchi Factory del distrito Harajuku de Tokio.
"SOCIO DENTRO DE LA PANTALLA"
"Yo era hijo único, así que estaba feliz porque sentía que tenía un compañero dentro de la pantalla LCD", dijo Yuuri Okamoto, de 36 años, gerente de planificación de Bandai Co., la empresa que vende el juego.
Era difícil encontrar un Tamagotchi cuando ella era estudiante de primaria.
Sus padres le regalaron su primer juguete Tamagotchi en 1997. El juego Tamagotchi Angel consistía en convertir a un Obaketchi, el fantasma de un Tamagotchi muerto, en un ángel.
A Okamoto siempre le ha encantado dibujar ilustraciones y consiguió el trabajo en la empresa porque quería participar en el diseño de personajes.
Poco después de incorporarse a Bandai, fue asignada al equipo de desarrollo de Tamagotchi.
Tras el inicio de la emisión de la serie de televisión animada protagonizada por los personajes de Tamagotchi, no solo los juguetes asociados, sino también Mametchi, Kuchipatchi y otros personajes se hicieron populares.
Al enterarse de que el Tamagotchi había sido disfrutado por generaciones, Okamoto finalmente pensó que era un activo importante para la empresa.
"Los niños siguen jugando con un juguete que me encantaba", dijo. "Espero que descubran el nuevo mundo y se interesen por él a través del Tamagotchi".
QUÉ CAMBIA, QUÉ NO CAMBIA
En total, se han vendido 38 modelos de Tamagotchi en los últimos 30 años.
Una de las razones de su popularidad perdurable es que ha seguido evolucionando en consonancia con la situación social de cada época.
En 2004, el juego introdujo la comunicación de datos por infrarrojos, inspirada en la forma en que los adultos intercambiaban fotos y otros datos mediante teléfonos móviles.
Esta nueva característica resultó atractiva para los niños que querían imitar a los adultos, contribuyendo así a la aparición de la segunda moda.
El Tamagotchi Plus Color, lanzado en 2008, fue el primer modelo con pantalla LCD a color, que mostraba las emociones de la mascota de forma más realista.
Paralelamente a la serie de televisión animada, Tamagotchi experimentó una tercera ola de popularidad.
El juego también capturó el contexto social de la era actual, en medio de la última cuarta ola de popularidad.
Una de estas funciones es la llamada "Tama Sitter". Los jugadores pueden usar la moneda del juego, llamada "Gotchi Points", para contratar a una niñera que cuide de sus mascotas.
La función de niñera ya venía instalada en modelos anteriores.
"Hoy en día, cada vez más niños están ocupados con la escuela y las actividades extracurriculares", dijo Okamoto. "Era lógico que alguien más se hiciera cargo de ellos".
Los modelos anteriores estaban equipados con funciones que permitían a los jugadores llevar a sus mascotas a la escuela y a la guardería, o incluso alojarse en un hotel turístico.
Un modelo lanzado durante la pandemia de COVID-19 incluía una función que permitía a los jugadores pedir una comida y recibirla a domicilio.
Además, los usuarios pueden acostar a sus mascotas o despertarlas dentro de un plazo determinado.
“Los niños tienen estilos de vida muy diferentes. También contamos con un número creciente de usuarios adultos, y diseñamos el juego para que cada uno de ellos pueda jugarlo cuando le convenga y a su manera”, dijo Okamoto.
Pero hay algo que permanece inalterable después de todos estos años.
“Se enferma y muere si no lo cuidas”, añadió. “Puede que sea un espacio digital, pero una de las cosas que hace que Tamagotchi sea lo que es hoy, sin importar cuánto tiempo lleve existiendo, es que enseña a los jugadores la importancia de la vida, igual que cuando tratan con mascotas comunes”.
