Según un estudio, los pulpos prehistóricos podían medir hasta 19 metros de largo.
SAPPORO – Los pulpos gigantes que vivieron hace entre 100 y 72 millones de años podrían haber alcanzado una longitud total de hasta 19 metros, lo que los convierte en uno de los invertebrados más grandes conocidos por la ciencia, y probablemente fueron los principales depredadores del océano, según una nueva investigación realizada por una universidad japonesa.
El estudio, publicado en la revista Science el 23 de abril, sugiere que, si bien los ecosistemas marinos han estado dominados por depredadores vertebrados como los tiburones durante cientos de millones de años, estos pulpos con aletas, cuyo tamaño evoca al mítico kraken, podrían constituir una rara excepción.
"Nuestros resultados sugieren que los primeros pulpos eran depredadores gigantescos que ocupaban la cima de la cadena alimentaria marina durante el período Cretácico", dijo Yasuhiro Iba, paleontólogo de la Universidad de Hokkaido, quien dirigió el estudio.
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores estudiaron mandíbulas fósiles "excepcionalmente bien conservadas" halladas en sedimentos del Cretácico en Japón y Canadá. Los animales de cuerpo blando rara vez se fosilizan, pero las mandíbulas quitinosas de los pulpos son más resistentes a la descomposición.
Utilizaron tomografía de molienda de alta resolución, cortando la roca en capas delgadas, imaginando cada sección y empleando inteligencia artificial para reconstruir los fósiles en tres dimensiones.
Basándose en el tamaño de la mandíbula, estimaron que la longitud total del cuerpo de estos pulpos oscilaba entre los 7 y los 19 metros, y que los más largos rivalizaban con reptiles marinos contemporáneos como los mosasaurios y los plesiosaurios, superando incluso al calamar gigante moderno.
Iba afirmó que el descubrimiento "más sorprendente" fue el grado de desgaste de las mandíbulas fósiles, incluyendo escamas, arañazos y grietas causadas por el aplastamiento de esqueletos duros.
«En los ejemplares bien desarrollados, hasta un 10 % de la punta de la mandíbula, en relación con su longitud total, se había desgastado», explicó. «Esto indica interacciones repetidas e intensas con sus presas, lo que revela una estrategia de alimentación sorprendentemente agresiva».
Los investigadores también detectaron un desgaste desigual entre ambos lados de las mandíbulas, lo que sugiere una preferencia por usar un lado, un comportamiento conocido como "lateralización" y vinculado a un cerebro y una cognición altamente desarrollados, como se observa en los pulpos modernos.
En cuanto a por qué ya no existen, Iba dijo que esto sigue siendo un tema para futuras investigaciones, y agregó que "no sabemos si se debió a la competencia o a cambios ambientales a gran escala, pero probablemente hayan desaparecido".
