Sólo la prefectura libre de osos ha visto un aumento de visitantes tras los ataques
Los habitantes de al menos una prefectura no miran por encima del hombro como si fueran un Se informa de un flujo constante de avistamientos de osos en la parte continental de Honshu.
Aunque las lesiones y muertes por ataques de osos están aumentando principalmente en la región nororiental de Tohoku, Chiba sigue siendo la única prefectura de Honshu sin osos salvajes.
Los osos no habitan la prefectura, situada al este de Tokio, y no hay evidencia de que alguna vez hayan vivido allí.
De hecho, los dos tipos de mamíferos peleteros que residen en Japón habitan otras regiones del país.
Los osos pardos habitan únicamente en la isla más septentrional de Hokkaido, mientras que los osos lunares, también conocidos como osos negros asiáticos, se encuentran en el continente o más al sur.
Se han avistado osos lunares en todas las prefecturas de Honshu, excepto en Chiba.
La población de osos lunares en la región de Shikoku ha disminuido tanto que se teme que esté al borde de la extinción. Sin embargo, por el momento, aún habitan Shikoku.
Se ha establecido la distribución anterior de la especie en Kyushu. Se cree que los osos de Kyushu se extinguieron tras el último avistamiento confirmado en 1957.
Mientras tanto, en Chiba, no hay rastro del mamífero, ni pasado ni presente.
SIN OSOS DESDE LA ÉPOCA PREHISTÓRICA
Sayaka Shimoinaba, curadora del Museo de la Prefectura de Chiba y del Instituto de Historia Natural, quien es una gran experta en ecología de osos, describió esta extraña situación en detalle.
"No hay constancia de la captura de osos en Chiba, ni cadáveres ni fotografías que indiquen su existencia", declaró Shimoinaba. "No tenemos pruebas de que los osos hayan vivido alguna vez en su hábitat natural".
No se han encontrado huesos de osos fosilizados, como los que se cazaban cerca de asentamientos humanos, entre la amplia gama de restos de animales descubiertos en ruinas que datan del período de la cultura cerámica Jomon (aproximadamente 14.500 a. C.–1.000 a. C.) en la prefectura de Chiba.
Aún no se ha descubierto ninguna mención de osos en documentos de la era Meiji (1868-1912) y la era Showa (1926-1989), como libros de historia de condados, ciudades y pueblos.
La ausencia de osos en la prefectura de Chiba es un misterio. Aunque se desconoce la razón exacta, Shimoinaba cree que la distribución de la criatura pudo haberse visto afectada por el aumento del nivel del mar durante el período Jomon.
El océano se adentró profundamente durante la transgresión marina, cuando el nivel del mar subió debido al calentamiento global. Este evento, ocurrido hace entre 6.000 y 8.000 años, prácticamente transformó la península de Boso en un islote aislado en aquel entonces.
"Las especies especiales de osos requieren un hábitat amplio para sobrevivir", dijo Shimoinaba. "Podría serles difícil sobrevivir en esta pequeña isla".
Aunque la actual prefectura de Chiba inicialmente no tenía osos lunares, este animal puede migrar y asentarse en otras regiones. Ibaraki y Osaka, que anteriormente se creía que no tenían osos lunares en sus prefecturas, han confirmado avistamientos desde la década del 2000.
CONDICIONES GEOGRÁFICAS ÚNICAS
Sin embargo, parece poco probable que se produjera alguna migración en Chiba.
La parte sur de la península de Boso se caracteriza por montañas boscosas ricas en bellotas y otras fuentes de alimento para los osos salvajes.
Las zonas montañosas y boscosas de la prefectura de Chiba no están conectadas directamente con las cordilleras de otros lugares. Por esta razón, los osos no pueden cruzar los bosques montañosos continuos para llegar a Chiba desde fuera de la prefectura.
En las regiones que rodean Tokio y la prefectura de Saitama, los osos habitan en las zonas occidentales. La zona norte de la prefectura de Ibaraki también alberga a la especie.
Las fronteras de estas prefecturas con la prefectura de Chiba están bordeadas de zonas urbanas y llanuras, inapropiadas para el hábitat de los osos y fácilmente visibles para los humanos. Es improbable que los osos lleguen a las montañas de Chiba atravesando un terreno tan difícil.
Incluso si los osos superaran estos obstáculos y llegaran con éxito a los bosques montañosos de la prefectura de Chiba, no sería seguro que hubiera suficientes áreas boscosas para proporcionarles suficiente alimento para establecerse y mantener una población estable.
"No creo que los osos puedan aparecer en grandes cantidades en Chiba con tanta facilidad en el futuro", dijo Shimoinaba.
Daños a los cultivos causados por ciervos
La prefectura de Chiba está emergiendo como un destino turístico cada vez más popular luego de una serie de ataques de osos en todo el país.
La asociación de turismo de la ciudad de Otaki, en la prefectura, dijo que había recibido una consulta de alguien que planeaba visitar la garganta local de Yoro.
El viajero preguntó si "es posible un encuentro con un oso durante un recorrido por las hojas de otoño" cerca del valle, conocido por su pintoresco follaje otoñal y sus aguas termales.
"Nuestra impresión es que el número de turistas está aumentando en comparación con el año pasado", afirmó un representante de la asociación.
Un funcionario del departamento de política turística de la prefectura de Chiba estuvo de acuerdo.
"Algunos negocios sienten que actualmente están recibiendo más visitantes, aunque no está claro si esta tendencia tiene algo que ver con la ausencia de osos", dijo el funcionario de la ciudad.
El paraíso libre de osos aún sufre daños a los productos agrícolas causados por otros mamíferos, incluidos jabalíes y ciervos muntjac, y el problema surge como un desafío urgente para la prefectura.
Las autoridades de Chiba tienen dificultades especialmente para tomar medidas contra los pequeños ciervos herbívoros que se han establecido exclusivamente en la península de Boso y en la isla de Izu-Oshima, al sur de la capital, en todo Japón.
Según la división de conservación de la naturaleza del gobierno local, la prefectura de Chiba se basará en su manual de gestión de jabalíes para abordar cualquier problema que pueda surgir si aparecen osos en la prefectura. No existe una guía designada para tratar con esta especie.
"Para nosotros es un gran obstáculo considerar medidas concretas sin medidas restrictivas", explica un representante de la división.
