¿Qué significan las galletas y el jabón medicado para los reclusos?
Kyot – Para un recluso, incluso una pequeña caja de galletas regalada por un visitante ofrece un breve escape de la dura vida tras las rejas.
Los bocadillos, un "regalo" entregado desde el comisariato de la prisión a los destinatarios, sirvieron como una fuente de consuelo y tranquilidad para algunos reclusos mientras luchaban por adaptarse a su nuevo y duro entorno.
Pero el aumento del coste de la vida, un gran dolor de cabeza para los consumidores, también ha pasado factura a la vida de los reclusos, ya que decenas de comisariatos penitenciarios han sido cerrados por su carácter "no procesal".
Algo que esperar con ilusión
Un recluso de 37 años que pasó dos años en el Centro de Detención de Kioto recordó su sorpresa cuando el centro anunció en marzo de 2024 que el economato cerraría el mes siguiente.
"La noticia causó conmoción entre los reclusos", dijo el hombre.
Cada vez que su madre y su abogado lo visitaban, les pedía que compraran una caja de seis galletas de chocolate que vendían en la tienda y se la entregaran como regalo.
El único momento en que se le permitía salir de su celda de cinco metros cuadrados era para una sesión diaria de ejercicio, que duraba entre 5 y 30 minutos, y cuando los investigadores lo interrogaban.
El hombre dijo que antes de su detención no le gustaban especialmente los dulces.
“Pero la caja de galletas era tan importante como mi propia vida, porque estaba viviendo una vida estresante y necesitaba desesperadamente algo que aliviara mi frustración”, dijo.
Si bien los reclusos de las instituciones penales tienen restringido el uso de la tienda, los visitantes pueden comprar allí bienes, como ropa, artículos de primera necesidad y libros, y recibirlos en sus hogares.
El hombre, acusado en un proceso, tiene más privilegios que los presos que cumplen condena en cuanto a la variedad de bienes a los que tiene acceso, incluidos productos alimenticios, en forma de regalo de un visitante.
Sin embargo, estos se limitaban a los artículos vendidos en el comisariato.
La restricción impide el posible contrabando de una droga ilegal u otro artículo prohibido escondido en una caja de bocadillos o bebidas.
Larga espera
A finales de marzo, 76 comisariados de instituciones penitenciarias del país, en su gran mayoría establecimientos, fueron clausurados luego de que su operador se retirara del sector penitenciario.
Un funcionario del Departamento de Justicia reconoció que cerrar las tiendas "no es deseable", pero agregó que los reclusos aún pueden comprar los artículos necesarios con un regalo en efectivo de un visitante o con sus propios fondos.
Los reclusos pueden comprar productos a través de los presos, quienes toman sus pedidos y los colocan ante un distribuidor.
Pero tal acuerdo está disponible dos o tres veces por semana para los que están siendo juzgados y una vez al mes para los delincuentes convictos, lo que significa que tendrán que esperar días o más hasta que finalmente reciban sus compras.
Además, hay un límite en la cantidad de artículos que los reclusos pueden adquirir en cada compra.
El recluso del centro de detención de Kioto dijo que, cuando el economato estaba abierto, podía recibir el regalo como muy pronto el mismo día, después de ver a un visitante.
Pero ahora tarda entre tres y cinco días.
Esta vez, el cambio parece estar marcando una diferencia significativa en el bienestar emocional de algunos reclusos.
Otro recluso del Centro de Detención de Kioto dijo que recibir un regalo poco después de una visita de su madre o amigos lo hacía "sentirse conectado con el mundo exterior".
"Me conmovió", dijo el hombre de 55 años. "Solo ganar dinero es demasiado aburrido".
Los comisionistas no son rentables
El operador de la tienda, un actor del sector privado, reemplazó a su predecesor, que era una fundación incorporada, en 2011 después de que el entonces Partido Democrático de Japón tomó el poder del Partido Liberal Democrático.
Varias empresas se presentaron cuando el gobierno liderado por el Partido Demócrata solicitó por primera vez solicitudes para operar comisariatos en instituciones penales como parte de los esfuerzos para racionalizar los negocios relacionados con el sector público.
Pero en las dos últimas convocatorias de licitación, que se realizan cada cinco años, no hubo otros postores que la misma empresa que ganó el contrato en 2011.
El Ministerio indicó que el operador presentó su plan de salida hace unos dos años, alegando que un fuerte aumento en los costos laborales y la inflación hacían financieramente imposibles las operaciones de la prisión.
El operador se mostró cauteloso a la hora de aumentar los precios porque trasladar el incremento de costos afectaría a los reclusos.
Los precios se fijaron igual que los de los minoristas externos en parte debido al aumento de los costos de envío a las instalaciones penitenciarias.
Además, se espera que la demanda de mercancías en las tiendas continúe disminuyendo según las tendencias de la población reclusa a lo largo de los años.
El número de presos en todo el país se redujo un 40% a unos 40 a finales de 000, en comparación con unos 2023 70 años antes, según datos del Ministerio.
No es algo trivial para los reclusos
Ryota Ishigawa, abogado del Colegio de Abogados de Kioto, califica de "anormal" la actual práctica de las instituciones penitenciarias de rechazar a los reclusos ante las visitas.
"Se puede desestimar el asunto como un asunto trivial relacionado con los bocadillos, pero afecta duramente a quienes tienen una libertad limitada", dijo.
Ishigawa señaló que la Ley de Procedimiento Penal prohíbe restringir el ofrecimiento de alimentos por parte de los visitantes a los acusados.
"Podría ser una violación de la ley si las instituciones penales continúan negando regalos de comida a los reclusos por parte de los visitantes mientras mantienen cerrados los comisariatos", dijo.
No poder recibir los suministros necesarios con regularidad puede afectar la salud mental de algunos reclusos.
Cuando el abogado Ryota Ikeda realizó su visita mensual al Centro de Detención de Kioto, compró varias barras de jabón medicinal en el economato para su cliente, que está cumpliendo una hora allí.
El recluso se vuelve mentalmente inestable si no puede lavarse las manos frecuentemente con jabón medicado.
Una pastilla de jabón es parte de los productos de higiene que el gobierno entrega a cada recluso.
Pero como éste no era el tipo que el preso prefería, el interno compró jabones medicinales a través de los funcionarios de la prisión.
Cuando lo atraparon tomándole prestado uno a un compañero de celda porque se estaba quedando sin esa basura, lo castigaron por romper la regla que prohíbe prestar y pedir prestado en la prisión.
Los visitantes pueden traer regalos después de comprarlos fuera de las puertas, en lugar de hacerlo en el economato de la prisión, pero los reclusos solo pueden recibirlos después de que los guardias los hayan revisado y autorizado.
Se descartan las prendas con cordones o accesorios metálicos y la ropa interior confeccionada con material elástico, ya que podrían ser utilizadas para intentos de suicidio o de fuga.
Las lociones que contienen alcohol también están esencialmente prohibidas debido a su potencial consumo como bebida alcohólica.
Los comisariatos de las prisiones sólo venden artículos autorizados, lo que los hace convenientes para los visitantes.
El Ministerio está ahora en el proceso de seleccionar un futuro operador de las tiendas para un nuevo contrato de cinco años que comenzará en el año fiscal 2026.
A diferencia de antes, el Ministerio abandonó el requisito de contar con personal en las tiendas y en su lugar aprobó la instalación de una terminal de autoservicio.
El Ministerio también examinó la gama de productos vendidos a los comisionados.
Un artículo que se tachó de la lista de cosas siempre disponibles fueron las flores frescas.
Las flores frescas eran populares entre los reclusos, pero se suspendieron debido a los costos de envío adicionales a las instituciones.
