Miyagi detiene el plan de construir un cementerio musulmán en medio de la oposición
Sendai – El gobernador de Miyagi, Yoshihiro Murai, canceló abruptamente un plan para construir lugares de entierro para musulmanes el 18 de septiembre, citando la oposición unánime de los alcaldes locales, apenas unas semanas antes de las elecciones para gobernador.
Su anuncio se produjo durante una sesión general de la Asamblea Prefectural ese día, cuando Murai respondió a la pregunta de un miembro que preguntó: "¿No sería apropiado cancelar el plan para evitar más confusión, dada la falta de apoyo?"
La propuesta, que había estado bajo consideración desde fines del año pasado, buscaba acomodar las prácticas funerarias religiosas para los trabajadores extranjeros, pero enfrentó una fuerte oposición pública y resistencia política.
Murai reveló que entre el 13 y el 17 de septiembre llamó a todos los alcaldes de la prefectura para confirmar su posición.
"Todos dijeron que no podían aceptar el plan, incluso si la prefectura lo propusiera oficialmente", dijo.
Según las leyes de cementerios y entierros de Japón y las ordenanzas prefecturales, los cementerios nuevos requieren la aprobación de los municipios locales.
Sin perspectivas de obtener el consentimiento de los alcaldes, quienes toman las decisiones finales, Murai dijo: “La situación es extremadamente difícil y he decidido retirar el plan por completo”.
Unos días antes, el 12 de septiembre, el gobernador había respondido a una pregunta similar, afirmando que el plan aún se encontraba en fase de investigación y sin definir. Sin embargo, este intercambio lo impulsó a pedir aclaraciones a los líderes locales, afirmó.
En declaraciones a la prensa tras el anuncio de la retirada, Murai declaró: "He estado lidiando con esto durante algún tiempo. Llegué a la conclusión de que continuar el debate solo aumentaría la ansiedad entre los residentes".
Orígenes del plan
La idea de construir lugares de enterramiento para musulmanes surgió como parte de los esfuerzos de la prefectura de Miyagi para atraer trabajadores extranjeros, particularmente de países islámicos como Indonesia.
Debido a creencias religiosas, los musulmanes no pueden ser incinerados, pero Japón sólo tiene unos 10 cementerios en todo el país que permiten entierros.
En 2023, el gobierno de la prefectura firmó un memorando con el gobierno de Indonesia para aceptar pasantes y trabajadores calificados con orientación técnica.
Anticipando un aumento en el número de residentes a largo plazo, Murai había identificado la necesidad de "crear un entorno de vida favorable", incluidas opciones de entierro, como un objetivo político clave.
En octubre del año pasado, Murai informó a la asamblea de la prefectura que quería explorar la construcción de cementerios para musulmanes y otras personas que, por motivos religiosos, no desean ser incineradas. El personal de la prefectura comenzó a visitar los cementerios existentes fuera de la prefectura para recabar información.
Aunque Japón no prohíbe legalmente los entierros, muchos municipios los prohíben efectivamente mediante ordenanzas locales.
En Miyagi, los residentes musulmanes habían consultado previamente con los gobiernos municipales sobre la construcción de lugares de enterramiento, pero condiciones como "ningún impacto sobre el medio ambiente" y "consentimiento de los residentes vecinos" resultaron difíciles de cumplir.
Como resultado, las familias a menudo tenían que transportar los cuerpos a sitios separados o repatriarlos a sus países de origen.
reacción pública
Cuando los medios informaron a fines de diciembre que Murai estaba considerando construir sitios de interrupción, la oficina de la prefectura se vio inundada de llamadas y correos electrónicos expresando preocupación y oposición.
Algunos comentarios incluyeron: "¿Seguirá adelante esto sin la participación del público?", "Me preocupa el daño a la reputación de los productos locales y el impacto ambiental" y "Me preocupa el aumento de residentes extranjeros".
La prefectura ha recibido más de 2.000 correos electrónicos y llamadas telefónicas hasta la fecha. Aproximadamente la mitad de ellos provienen de fuera de la prefectura.
A pesar de la reacción negativa, Murai inicialmente se mantuvo firme. Afirmó que el plan se basaba en las demandas de los residentes musulmanes y argumentó: «Si hablamos de coexistencia multicultural pero ignoramos las necesidades funerarias, estamos ante un fracaso de la gobernanza. Aunque lo hemos criticado, debemos avanzar».
En marzo, Murai condenó las publicaciones discriminatorias en las redes sociales dirigidas a los musulmanes y reiteró su compromiso con el plan del lugar de entierro.
Japón tenía originalmente una cultura funeraria. El cristianismo también se basa en el entierro. Incluso la familia imperial era enterrada, afirmó.
Subrayó que el problema afecta no sólo a los residentes extranjeros sino también a los japoneses conversos al Islam.
Murai también restó importancia a las preocupaciones ambientales: "Los animales salvajes regresan naturalmente al suelo. La afirmación de que el entierro causa contaminación es una exageración".
Reconociendo la reacción negativa, dijo: "He recibido algunas críticas en línea, pero creo que es necesario".
Presión electoral
El repentino cambio de postura desató la especulación de que la decisión de Murai tenía motivaciones políticas. Actualmente cumple su quinto mandato y planea postularse para un sexto. La campaña oficial comenzará el 9 de octubre y la votación está programada para el 26 de octubre.
Aunque el plan del lugar de entierro nunca fue parte de su plataforma de campaña oficial, algunos candidatos expresaron su oposición, diciendo que podría conducir a un aumento de la inmigración y no debería ser controlado por la prefectura.
Incluso dentro de la facción del Partido Liberal Democrático que apoya a Murai en la elección de gobernador, muchos miembros expresaron opiniones negativas sobre el plan.
Murai insistió: "No retiré el plan por las elecciones".
Sin embargo, los legisladores de la oposición dicen que el momento elegido sugiere un cálculo político.
"Probablemente se dio cuenta de que no podía presentarse a las elecciones con esta polémica en marcha", dijo un asambleísta de la oposición. "Murai no es de los que se rinden con una sola llamada. Quizás estaba buscando el momento oportuno para dimitir".
Reacción de la comunidad
"Me alegró que (la prefectura) no solo considerara a los extranjeros como trabajadores, sino que realmente considerara sus vidas", dijo Noboru Sato, de 83 años, musulmán y representante del Centro Cultural Islámico de Sendai (ICCS). "Por eso es tan decepcionante".
Según Sato, quien ha dirigido la organización durante casi cuatro décadas, las poblaciones musulmanas de la prefectura, que antes estaban compuestas principalmente por estudiantes internacionales, ahora incluyen trabajadores de las industrias automotriz y de la construcción, lo que refleja tanto un crecimiento constante como una creciente diversidad.
Solo hay diez cementerios en Japón, y ninguno en la región de Tohoku. Sato comentó que muchos musulmanes desean ser enterrados en sus lugares de origen, pero actualmente tienen que viajar a las regiones de Kanto o Chubu, lo cual es costoso y complicado.
Sato y otros musulmanes habían escrito cartas al gobernador solicitando lugares de terminación.
Mucha gente desconoce la cultura musulmana. Imponer el plan en medio de tantas críticas no sería justo. Supongo que no se puede evitar —dijo Sato—.
Muhammad Usama, de 29 años, miembro paquistaní del personal del ICCS, dijo que entendía que las normas de entierro islámicas pudieran parecer una "cultura única" de Japón.
Al mismo tiempo, añadió: "Día a día, los japoneses están aceptando el Islam" y "comprendiendo nuestra religión".
Sato estuvo de acuerdo y dijo: "Debemos seguir trabajando para eliminar malentendidos y prejuicios".
(Este artículo fue compilado a partir de informes de Ryo Oyama, Ikuko Abe y Yosuke Fukudome).
