Los votantes de Maebashi reeligen al alcalde que dimitió tras el escándalo del hotel del amor.
MAEBASHI—Akira Ogawa, quien fue expulsada de su puesto como alcaldesa de Maebashi luego de su encuentro secreto con un subordinado casado en un hotel del amor, ha recuperado su puesto después de una efectiva campaña electoral de "expiación".
"Mi comportamiento imprudente causó malestar en todo el país", dijo Ogawa a sus partidarios el 12 de enero tras conocerse su probable victoria. "Estas fueron unas elecciones con fuertes vientos en contra, pero una vez más han depositado su confianza en mí. Quiero restaurar esa confianza con mis acciones".
Ogawa, de 43 años, que se presentó como independiente, obtuvo 62.893 votos, derrotando a cuatro recién llegados, todos independientes.
La carrera fue de hecho una competencia cara a cara con el abogado Akira Maruyama, quien terminó con 52.706 votos.
Maruyama, de 40 años, pidió un nuevo comienzo, argumentando que "la persona responsable de la perturbación del gobierno municipal no puede resolver el problema".
A pesar del apoyo del gobernador de Gunma, Ichita Yamamoto, así como de los miembros de la Dieta y de las asambleas locales afiliadas al gobernante Partido Liberal Democrático, Maruyama no logró ampliar su base de apoyo.
La tasa de participación electoral fue del 47,32 por ciento, en comparación con el 39,39 por ciento en las elecciones municipales anteriores.
Ogawa asumió el cargo por primera vez en febrero de 2024, derrotando al presidente saliente y convirtiéndose en la primera alcaldesa de la capital de la prefectura de Gunma.
Pero el pasado mes de septiembre surgió información de que ella se había reunido en secreto con el subordinado en un hotel del amor más de 10 veces.
Ogawa negó cualquier relación romántica con la subordinada, argumentando que ella simplemente estaba consultándolo.
Pero, bajo presión de la asamblea municipal, se vio obligada a dimitir en noviembre.
Ogawa participó en las últimas elecciones para cumplir sus "promesas de campaña inconclusas", atrayendo a los votantes con su "récord y determinación inigualables".
Como alcaldesa, decidió ofrecer almuerzos gratuitos en las escuelas primarias y secundarias, una de sus promesas de campaña anteriores.
Mientras se disculpaba repetidamente por el escándalo, afirmó: "Es precisamente porque he aprendido el dolor del fracaso y la dificultad de levantarse que puedo construir una sociedad donde las personas se apoyen mutuamente".
Ogawa fue miembro de la asamblea prefectural del ahora desaparecido Partido Democrático de Japón.
En las elecciones municipales anteriores, recibió el apoyo de la rama Gunma de Rengo (Confederación de Sindicatos de Japón) y de un grupo político afiliado al Partido Comunista Japonés.
Esta vez no tuvo ningún apoyo organizativo.
Para cambiar la opinión de sus detractores, la campaña de Ogawa explotó las redes sociales.
Después de anunciar su candidatura, las cuentas de redes sociales de Ogawa se actualizaron diariamente con fotos y videos, la mayoría de las veces de ella inclinándose sola para disculparse.
"La estrategia básica era que ella se mantuviera a sí misma", dijo un funcionario de campaña. "Verla disculparse sinceramente por su cuenta impacta más a los espectadores".
Las duras críticas de Yamamoto a Ogawa con respecto al escándalo finalmente pusieron de relieve su propia posición.
Yamamoto, ex miembro de la cámara alta del PLD, apoyó al oponente de Ogawa en las elecciones municipales anteriores.
"Al dejarla sola en la calle, acentuamos el contraste con el gobernador, dando la impresión de que estaba siendo intimidada", dijo un funcionario de la campaña.
Gunma es una prefectura que valora el sentido del deber y la compasión. Hemos organizado las cosas de tal manera que los ciudadanos se cansen de los ataques (a Ogawa)».
De hecho, el grupo de Maruyama se alarmó, temiendo que los votos de simpatía fluyeran hacia Ogawa, e incluso pidió al gobernador que suavizara sus críticas.
La campaña de Ogawa también logró convencer a las mujeres, quienes fueron más críticas con él que los hombres.
"(Ogawa) puede que haya cometido un error, pero lo ha enmendado", dijo una mujer de unos cuarenta años que asistió a una sesión de diálogo con la candidata en un distrito comercial el 10 de enero. "Quiero que le dé un impulso extra a Maebashi".
Una oficinista de 39 años dijo: «Me dio pena que la criticaran. En el partido conservador de Maebashi, es importante que una mujer ocupe un puesto de liderazgo. Sería un desperdicio que se diera por vencida por algo así».
Un alto funcionario de la campaña dijo que el creciente apoyo, particularmente entre las mujeres mayores, parece reflejar un "cambio hacia el perdón".
"Sus logros como alcalde han dado frutos y la gente se ha vuelto más tranquila", afirmó el funcionario.
La jefa de la división femenina de la sede de la campaña declaró: «Japón sigue siendo una sociedad machista. Cuando una mujer triunfa, se da por sentado. Cuando fracasa, la gente la ataca, alegando su género. Muchas mujeres sienten que la historia de Ogawa les resuena».
La falta de experiencia política y el bajo perfil de Maruyama también jugaron a favor de Ogawa.
"Sin duda, el escándalo ha dañado su imagen", declaró un funcionario de la campaña de Ogawa. "Pero más vale mala publicidad que no tener nombre".
(Este artículo fue escrito por Mari Nakamura y Tomoko Takaki.)
