Los turistas aumentarán el gasto a medida que el crecimiento de Japón alcanza un punto de inflexión
Las vacaciones de verano sin restricciones relacionadas con el COVID, las primas más altas y el regreso de la demanda de viajes sugieren que los consumidores están listos para aumentar su gasto, lo que es una bendición para la economía japonesa.
Para las vacaciones de Bon a mediados de agosto, las reservas de vuelos nacionales en las principales aerolíneas japonesas volvieron a aproximadamente el 94% de los niveles de 2019, y las de los trenes bala shinkansen y otras líneas locales también están cerca de los niveles previos a la pandemia.
La temporada de vacaciones de verano llega después de que Japón comenzara a tratar el COVID-19 a la par que la gripe estacional en mayo, lo que, según una importante aerolínea, "eliminó las barreras psicológicas" para viajar.
La relativa resiliencia del consumo privado, un componente clave de la demanda interna, ha sido un punto positivo para la economía japonesa tras las consecuencias de la COVID-19. Se expandió por tercer trimestre consecutivo entre abril y junio, según los economistas, gracias al aumento del gasto de los consumidores y las empresas y al continuo crecimiento de las exportaciones.
Sin embargo, la sostenibilidad de la recuperación de la demanda interna es cada vez más incierta, ya que los salarios reales siguen cayendo y la escasez de mano de obra, en particular en algunos sectores de servicios que se han visto afectados por la pandemia, ensombrece las perspectivas económicas.
"Podemos ver una cifra de crecimiento muy fuerte para el trimestre abril-junio, pero la demanda interna probablemente careció de vigor", dijo Yoshiki Shinke, economista senior del Dai-ichi Life Research Institute.
"Esto es un poco decepcionante, dado que inicialmente se esperaba que la recuperación del consumo privado se acelerara durante el trimestre, impulsada principalmente por los servicios", dijo Shinke.
Se espera que la economía haya crecido a una tasa anual real del 3,5% después de expandirse un 2,7% entre enero y marzo.
Según una encuesta del Centro Japonés de Investigación Económica, economistas del sector privado estiman que el crecimiento del producto interno bruto (PIB) entre abril y junio será del 2,41 % anual. Sin embargo, este crecimiento se desacelerará al 0,93 % entre julio y septiembre, según afirman. La Oficina del Gabinete publicará los datos del PIB el martes.
La situación en Japón es mixta: los bienes de uso diario se han vuelto mucho más caros que antes, pero la demanda acumulada, en particular de servicios, ha apoyado el consumo privado, que representa más de la mitad de la economía.
Las empresas japonesas han trasladado el aumento de los costes a los consumidores mediante el aumento de los precios, lo que ha provocado que los precios básicos al consumidor, un indicador clave de la inflación, se mantengan por encima del objetivo del 2% del Banco de Japón durante más de un año. Los recientes aumentos de precios tardarán algunos meses más en alcanzar su punto máximo, mientras que se espera que la inflación se mantenga elevada, según los economistas.
Go Kurihara, economista para Japón de UBS Securities, dijo que es poco probable que el crecimiento real de los salarios ajustado a la inflación se vuelva positivo este año, y agregó: "El débil poder adquisitivo deja un riesgo a la baja para nuestras perspectivas de consumo".
El gasto de los hogares cayó por cuarto mes consecutivo en junio en comparación con los niveles del año anterior. Sin embargo, los consumidores gastaron más en viajes y restaurantes que hace un año, según datos gubernamentales.
Aunque la inflación está haciendo que los consumidores sean más frugales y busquen artículos más baratos, el gasto en ocio y otros servicios aún puede tener margen de crecimiento.
Los japoneses planean gastar un promedio de 68 yenes (632 dólares) en las vacaciones de verano de este año, un aumento de 470 veces con respecto a 1,3 y el primer aumento en cuatro años, según el Instituto de Investigación Meiji Yasuda, que realizó una encuesta en línea dirigida a unas 2022 personas.
Aproximadamente la mitad de los encuestados que planean aumentar su gasto dijeron que lo harían para viajar, mientras que el 14,4% gasta menos, en gran medida porque su presupuesto familiar se ha visto reducido por la inflación.
En cuanto a los ingresos, las grandes empresas japonesas ofrecieron una bonificación promedio de 903 yenes, un aumento de medio punto porcentual respecto al año anterior, según la Federación Empresarial de Japón, conocida como Keidanren.
Para la industria turística, que se ha quedado rezagada respecto a la industria manufacturera y otros sectores en la recuperación pos-COVID, el regreso de los viajeros es un avance positivo. Además, el sector se ha visto impulsado por la reactivación del turismo receptivo, ya que la flexibilización de las estrictas medidas de control fronterizo ha propiciado un aumento constante del número de visitantes extranjeros.
El aumento del gasto de los viajeros extranjeros en Japón, debido en parte a que la debilidad del yen aumenta su poder adquisitivo, ha ayudado a la tercera economía más grande del mundo en su conjunto.
La desventaja es que la mano de obra necesaria para apoyar al sector turístico –y a la economía en general– es escasa, lo que representa un desafío para el crecimiento sostenido de Japón.
Alrededor del 72,6 % de las empresas del sector hotelero declararon no contar con suficientes trabajadores a tiempo completo, cifra muy superior al 51,4 % de todos los sectores. La cifra se reduce al 68,1 % cuando se pregunta sobre los trabajadores a tiempo parcial, pero se mantiene alta, mientras que el 83,5 % de los empresarios del sector de la restauración cree tener escasez de personal, según la firma de investigación Teikoku Databank.
Por su parte, el Banco de Japón prevé que las condiciones restrictivas del mercado laboral, en parte debido a la disminución de la participación laboral de las mujeres y las personas mayores, presionen al alza los salarios. Los aumentos salariales sostenibles son esenciales para lograr su objetivo de una inflación estable.
“El gasto podría aumentar debido a factores estacionales como los viajes vacacionales, pero el consumo general aún se encuentra por debajo de los niveles prepandemia. Es difícil esperar un aumento pronunciado del consumo a partir de ahora, a menos que se acelere el crecimiento salarial”, declaró Toru Suehiro, economista jefe de Daiwa Securities.
"Vemos que la inflación continúa y el crecimiento de la demanda inevitablemente se detendrá. Por lo tanto, esto es una señal de cautela para el consumo", añadió.
