Los sofisticados coches fúnebres están desapareciendo en favor de servicios más simples y baratos.
Los tradicionales coches fúnebres decorativos, que alguna vez fueron una imagen familiar en las procesiones fúnebres en Japón, están desapareciendo a medida que los dolientes optan por ceremonias más pequeñas y menos costosas.
Inspirados en la arquitectura de los templos budistas y los santuarios sintoístas, estos suntuosos vehículos son conocidos en la industria como coches fúnebres "miyagata".
Se trata de estructuras de madera o lacadas finamente esculpidas, adornadas con elaborados trabajos de hierro y montadas sobre las carrocerías de coches de lujo, como el Lincoln o el Toyota Crown.
La puerta trasera luce el emblema de un crisantemo dorado. En el interior, se colocan esteras de tatami para sostener el ataúd, mientras que las paredes y el techo presentan motivos florales y de aves.
Hasta finales de la década de 1980, aparecían con frecuencia en reportajes televisivos sobre funerales de famosos. También se exhibían en las calles como parte de los servicios funerarios para la gente común. Hoy en día, sin embargo, los coches fúnebres de Miyagata rara vez se ven.
En Tourei Jidosha, con sede en Tokio, uno de los mayores operadores de coches fúnebres de Japón, siguen en servicio 20 vehículos ornamentados, aunque cada uno se utiliza sólo unas pocas veces al mes.
La construcción de coches fúnebres solía costar 12 millones de yenes (76.000 dólares), pero ahora costaría más del doble de esa cantidad debido a la escasez de artesanos y a la caída de la demanda.
La empresa no ha producido ningún vehículo decorativo nuevo en las últimas dos décadas. En cambio, ha mantenido y renovado los existentes.
Ante los altos costes de mantenimiento y los bajos beneficios, el operador del coche fúnebre se pregunta si debe o no desguazar una parte de su flota.
Según la Asociación Japonesa de Coches Fúnebres, en 2003 había más de 2.000 coches fúnebres ornamentados en servicio en todo el país. En 2024, solo quedaban 220.
Los automóviles diseñados para transportar ataúdes a los crematorios aparecieron por primera vez en Japón a principios del siglo XX, antes de que los coches fúnebres decorativos ganaran popularidad durante el auge económico de la posguerra, según Motohiro Katsu de la asociación.
QUEJAS Y RESTRICCIONES
Esta disminución se explica en parte por las quejas de los vecinos que consideraban como un mal augurio la visibilidad de los vehículos a su paso por los barrios.
En respuesta, los municipios comenzaron a restringir su uso, empezando por Yanai, en la prefectura de Yamaguchi, en 1997.
Desde entonces, más de 150 gobiernos locales han prohibido el ingreso de coches fúnebres decorativos a los crematorios públicos.
La pandemia de COVID-19 ha transformado aún más los funerales.
Como se desaconsejan las grandes reuniones, la demanda de ceremonias suntuosas ha disminuido drásticamente y los coches fúnebres tipo furgoneta se han convertido en la norma.
Indistinguibles de los vehículos comunes, estos furgones cuestan menos de la mitad del precio de los coches fúnebres tradicionales, ya sean ornamentados o sencillos.
Los formatos de los funerales también han cambiado.
Una encuesta nacional realizada en 2024 por Kamakura Shinsho Ltd. reveló que los funerales en los que participan solo familiares ahora representan el 50% de los servicios, seguidos de las ceremonias que incluyen a parientes y amigos con un 30%.
El diez por ciento de los encuestados optó por acortar el tradicional funeral de dos días a un evento de un día, mientras que el 10 por ciento eliminó las ceremonias por completo, enviando el ataúd directamente a la cremación.
INDUSTRIA BAJO PRESIÓN
Los grandes salones que antes se utilizaban para cientos de dolientes se dividen en espacios más pequeños para dar cabida a ceremonias más íntimas.
El sector funerario se ha adaptado centrándose en el volumen y la eficiencia. Algunas empresas imponen cuotas estrictas a sus empleados, mientras que la escasez de mano de obra ha obligado a otras a contratar personal a tiempo parcial para gestionar sus servicios.
Las medidas de reducción de costos incluyen la reutilización de obsequios florales de un funeral a otro, una práctica que, según los expertos, es común.
