Los restaurantes están en apuros tras la suspensión del estatus de trabajador extranjero.

Japón dejó de aceptar trabajadores extranjeros "cualificados" para el sector de la restauración el 13 de abril, lo que obligó a las empresas a revisar sus prácticas de contratación e impulsó al gobierno a reconsiderar la suspensión.

Para paliar la escasez de mano de obra, el gobierno prevé aceptar a más de 800.000 trabajadores extranjeros bajo la categoría de Trabajador Cualificado Residente (i) para finales de marzo de 2029, incluidos 50.000 para el sector de la restauración.

Pero se prevé que la cuota para el sector se alcance pronto, lo que conllevará la suspensión.

Algunas de las principales cadenas de restaurantes están revisando sus planes de contratación, que se basaban en la suposición de que un mayor número de trabajadores extranjeros obtendrían este estatus.

Skylark Holdings Co., operador de una cadena de restaurantes, tenía previsto ascender a unos 30 estudiantes extranjeros contratados como trabajadores a tiempo parcial a empleados permanentes a tiempo completo tras obtener la condición de Trabajador Cualificado Específico (i) a partir de este verano.

Sin embargo, estos proyectos están siendo puestos en entredicho, ya que la concesión de dicho estatus ha sido suspendida.

"Estábamos preparados para esto, así que estamos desconcertados", dijo un portavoz de Skylark.

Yudetaro System, que gestiona una cadena de restaurantes de fideos soba, también tenía previsto ascender a sus trabajadores extranjeros a tiempo parcial a puestos casi permanentes en abril, una vez que alcanzaran la categoría de trabajador cualificado.

"Las personas afectadas están ansiosas, por eso queremos cuidarlas", dijo un miembro del personal de la empresa.

La Asociación Japonesa de Servicios de Alimentación, un grupo del sector de la restauración, está considerando solicitar al gobierno que aumente el límite máximo de empleados en los restaurantes.

"Aunque las empresas están haciendo esfuerzos por contratar trabajadores japoneses, esta repentina suspensión de la contratación podría, para algunas empresas, conllevar una reducción de la jornada laboral o incluso cierres temporales", declaró un representante de la asociación.

El representante también señaló la posibilidad de una mayor competencia por los trabajadores extranjeros que ya poseen la cualificación.

Shohei Sugita, abogado especializado en cuestiones laborales para residentes extranjeros, prevé que esta suspensión tendrá un impacto significativo.

“Es probable que las cadenas de restaurantes en las áreas metropolitanas, donde los salarios son relativamente altos, atraigan a trabajadores de las zonas rurales”, dijo Sugita. “La categoría de ‘industria de servicios de alimentos’ incluye los servicios de comidas en instalaciones como hospitales, por lo que la escasez de mano de obra en ese sector también podría agravarse”.

Según las estimaciones de Sugita, si la contratación de trabajadores cualificados de tipo 1 continúa al ritmo actual, varios sectores alcanzarán sus respectivos límites máximos antes de la fecha límite.

Predijo que se alcanzará el techo en los siguientes sectores: la industria de producción de alimentos y bebidas en febrero de 2028; la enfermería en marzo de 2028; la construcción en abril de 2028; y el mantenimiento de automóviles y la aviación en diciembre de 2028.

Si se suspende la contratación en otros ámbitos, la oferta y la demanda de mano de obra podrían ajustarse, lo que podría generar efectos positivos como la mejora de las condiciones laborales.

Pero también existe el riesgo de que la escasez de mano de obra empeore, lo que daría lugar a un círculo vicioso de precios más altos y disminución de clientes.

(Este artículo fue escrito por Shinya Matsumoto y Hisashi Naito.)