Los populares sistemas monetarios basados en teléfonos inteligentes estimulan el gasto local
Recientemente, a mediados de diciembre, en la carnicería Gourmet Nakamura del distrito Shibuya de Tokio, muchos clientes pagaban sus compras con Hachi Pay, un sistema de moneda comunitaria.
Utilizaron su teléfono inteligente para escanear un código QR al lado de la caja registradora.
“Uso Hachi Pay para casi todas mis compras”, dijo una mujer de unos cuarenta años del distrito de Shibuya, a quien se vio comprando carne y pienso en la carnicería el día de la venta. “Lo uso principalmente por el reembolso que ofrece”.
Los funcionarios de Gourmet Nakamura afirmaron que aproximadamente el 30% de todos los clientes realizaron sus pagos utilizando Hachi Pay.
Hachi Pay es uno de los numerosos sistemas monetarios comunitarios que existen en todo el país y que florecieron en la década de 2000 y que vuelven a estar en el centro de atención.
Vuelven en formato digital, en el que el dinero se recarga en una aplicación de teléfono inteligente en unidades monetarias independientes.
Los sistemas de moneda digital local se utilizan cada vez con mayor frecuencia, no sólo para aumentar el gasto local, sino también para atraer más dinero "extranjero" de los visitantes, ayudar a resolver problemas de la comunidad y por otras razones.
Nombrado en honor al famoso perro
Hachi Pay se puede utilizar en tiendas y restaurantes del distrito de Shibuya.
Su nombre deriva de Hachiko, el perro fiel que continuó esperando cada día el regreso de su amo en la estación de Shibuya durante años después de su muerte en 1925.
Los usuarios de Hachi Pay deben descargar una aplicación especial en un teléfono inteligente y agregarle dinero por adelantado desde una tarjeta de crédito o un cajero automático de una tienda de conveniencia.
Cada mes se pagan aproximadamente 1.000 millones de yenes (6,5 millones de dólares) a través del sistema Hachi Pay, disponible en más de 4.300 tiendas del distrito.
Su punto de venta es un generoso sistema de recompensas con puntos de devolución de efectivo.
Los residentes del distrito de Shibuya reciben un reembolso de puntos equivalente al 8% del importe pagado. La tasa de reembolso de puntos es del 4% para los no residentes.
Los puntos Hachi Pay se pueden utilizar para compras posteriores a un tipo de cambio de 1 yen por punto.
El gobierno del distrito de Shibuya lanzó el sistema Hachi Pay en 2022 para impulsar el consumo, que había caído durante la pandemia de COVID-19.
Hachi Pay ha sido bien recibido por sus altas tasas de reembolso, especialmente porque los precios de las materias primas siguen aumentando.
"Esto prácticamente permite a los usuarios comprar con un 8 por ciento de descuento", afirmó la usuaria, de unos cuarenta años.
El número de usuarios de Hachi Pay, incluidos los que viven fuera del distrito de Shibuya, superó los 140.000 en septiembre.
VENTAJAS TAMBIÉN PARA LAS TIENDAS MINORISTAS
Los sistemas de moneda comunitaria digital se están utilizando en un número cada vez mayor de comunidades en todo Japón.
Muchos de estos sistemas monetarios ofrecen altas tasas de canje, como Hachi Pay, para ayudar a estimular la circulación de dinero dentro de la comunidad regional y atraer "dinero extranjero" al ser utilizado por turistas y otros visitantes.
La moneda Sarubobo en la región Hida de la prefectura de Gifu, conocida como un sistema de moneda digital local pionero, y la moneda local Negi en Fukaya, prefectura de Saitama, funcionan de manera muy similar a Hachi Pay.
Las monedas comunitarias digitales también ofrecen ventajas a los comerciantes que participan en los sistemas.
Hachi Pay, por ejemplo, ha fijado la comisión para comerciantes en cero en principio y en un 1 por ciento para grandes establecimientos, en comparación con alrededor del 2 o 3 por ciento en el caso de PayPay y otros sistemas de pago con teléfonos inteligentes del sector privado.
La reducción de la carga sobre los comercios tiene un impacto importante en el aumento del número de establecimientos que han introducido el nuevo método de pago.
El gobierno de la ciudad de Natori, en la prefectura de Miyagi, distribuye dinero en la moneda comunitaria Natori Coin, y el gobierno de la ciudad de Tenri, en la prefectura de Nara, hace lo mismo en la moneda local Ichika.
Ambos sistemas son medidas económicas financiadas por la subvención de apoyo local prioritario del gobierno central.
La subvención, que se incluyó en el presupuesto suplementario para el año fiscal 2025, se paga a los gobiernos locales para que puedan implementar medidas a su discreción para mitigar el impacto de la inflación.
El uso de un sistema de moneda comunitaria digital probablemente tenga la ventaja, una vez introducido, de permitir a un gobierno local distribuir dinero a un costo menor y en menos tiempo que si se adoptaran medidas convencionales basadas en papel.
Sin embargo, los reembolsos de puntos por parte de las autoridades locales se financian con los contribuyentes.
Esto le costó al sistema Hachi Pay 1,4 millones de yenes en el año fiscal 2024 para financiar campañas, recompensas de reembolso y otros gastos, frente a un volumen de pago total de aproximadamente 10 millones de yenes.
El gobierno del barrio gastó alrededor de 450 millones de yenes más de lo presupuestado originalmente, ya que el volumen total de pagos superó la proyección inicial de alrededor de 4 mil millones de yenes.
Hiroshi Kato, director de Industria, Turismo y Cultura del gobierno del distrito de Shibuya, admitió que hubo problemas de financiación.
"Ha llegado el momento de que ofrezcamos regularmente medidas de asistencia para abordar el aumento de los precios de los productos básicos y otros problemas", dijo.
El distrito de Shibuya también ofrece puntos Hachi Pay como regalos opcionales que los contribuyentes pueden recibir a cambio de una donación al distrito bajo el programa de "impuestos locales" del gobierno central.
Según el sistema tributario local, quienes donan dinero a los gobiernos de prefecturas o municipios donde no residen son elegibles tanto para créditos fiscales en su propia jurisdicción como para donaciones de los gobiernos locales receptores.
Los funcionarios del distrito declararon que los regalos con puntos de Hachi Pay tenían una gran demanda. Esto es significativo para el distrito de Shibuya, que pierde aproximadamente 5 mil millones de yenes al año debido a un impuesto de su sistema tributario local.
PESCA Y CONSIGUE MONEDAS
Algunos gobiernos locales están recurriendo a sistemas de moneda comunitaria digital para ayudar a resolver problemas en sus comunidades regionales.
Los funcionarios de Nishi-Izu, prefectura de Shizuoka, un pueblo pesquero ubicado en la bahía de Suruga, compran pescado a los pescadores utilizando el sistema monetario local Sunset Coin.
Las personas de 65 años o más representaban el 53,2% de la población de Nishi-Izu en 2024, un porcentaje mayor que en cualquier otro municipio de la prefectura.
Los pescadores de Nishi-Izu también están envejeciendo, y como resultado, las capturas están disminuyendo. Esto ha causado problemas con la variedad de productos disponibles en los mercados de pescado fresco de la ciudad.
Los funcionarios del gobierno de Nishi-Izu decidieron entonces utilizar un sistema de moneda comunitaria digital.
De acuerdo con las regulaciones del gobierno municipal, el pescado capturado por los pescadores se compra con Monedas Sunset y se vende en uno de los mercados de productos frescos de la ciudad. Los pescadores que hayan vendido su pescado pueden usar las Monedas Sunset para realizar compras en la comunidad local.
El pescado se suele comprar a granel, a precios que oscilan entre 1.000 y 2.000 yenes por transacción, aunque una sola especie de pez Napoleón, que pesaba 13,5 kilogramos, se compró una vez por el equivalente a 6.500 yenes.
Durante el año fiscal 2024, se compró pescado en 151 transacciones por un total de 331.745 yenes.
Yuto Tsuchiya, jefe de la división de promoción industrial del gobierno de Nishi-Izu, dijo que creía que los esfuerzos estaban dando frutos.
"El programa sirve como publicidad para esta ciudad y ayuda a atraer turistas aquí", dijo Tsuchiya.
En el otoño de 2024, el gobierno de Nishi-Izu lanzó un programa separado de compra de anguilas morenas para preservar las existencias de langosta, una especialidad local de la que se alimentan las anguilas morenas.
El gobierno de Hioki, en la prefectura de Kagoshima, implementa un programa que ofrece recompensas en Toppa, un sistema de moneda local, a quienes visitan diversos lugares de la ciudad. Estas recompensas ahora también se pueden obtener en un metaverso en línea.
Toppa se puede canjear, por ejemplo, por una experiencia de alimentación de cabras en Hioki o por productos elaborados específicamente para la ciudad.
El programa de Hioki tiene como objetivo aumentar el tamaño de lo que se denomina la "población relacionada", es decir, los no residentes que forjan vínculos duraderos con la comunidad.
PRÓXIMA FASE DE DESARROLLO
Rui Izumi, profesor de teoría de la moneda comunitaria en la Facultad de Economía de la Universidad de Senshu, trabaja con un colega para estudiar periódicamente las tendencias en los sistemas monetarios locales.
Izumi afirmó que los grupos de ciudadanos, las asociaciones de tiendas de barrio y otras organizaciones en Japón comenzaron a introducir sistemas de moneda comunitaria en la década de 1990 para promover las interacciones entre los residentes de la comunidad y estimular el consumo local.
En una encuesta de 1999, él y sus colegas descubrieron que había 11 monedas locales en circulación, incluido el sistema Peanut en Chiba, la capital de la prefectura de Chiba, y el sistema Omi en Kusatsu, prefectura de Shiga.
Esta cifra ascendió a 306 en una encuesta de 2005, en medio del furor por la moneda comunitaria en la década de 2000. Posteriormente, esta cifra disminuyó y se ha mantenido prácticamente sin cambios, entre 180 y 190 desde 2018.
En 2019 solo había nueve sistemas de moneda comunitaria digital, pero su número aumentó a 59 en 2024.
"Actualmente estamos en lo que podría describirse como la segunda fase de desarrollo de los sistemas de moneda local después del pico anterior a principios de la década de 2000", dijo Izumi.
Pero el costo de canjear puntos y los gastos operativos del sistema podrían suponer una pesada carga para los gobiernos locales y otras entidades que gestionan las monedas comunitarias.
"Un número creciente de sistemas de moneda local podrían enfrentar suspensiones de servicio", dijo el profesor.
Un gobierno local de la región de Tohoku, que introdujo un sistema de moneda comunitaria digital en 2024, gasta alrededor de 6 millones de yenes al año en mantenimiento y administración del sistema, en comparación con el equivalente a solo 3 millones de yenes que hasta ahora se han completado o recibido de otra manera.
Al menos un gobierno local ya ha suspendido la emisión de moneda local debido a los costos que implica.
“El costo inicial de implementar un sistema monetario comunitario podría cubrirse con subsidios del gobierno central u otros recursos”, dijo Izumi. “Pero, con el tiempo, un sistema similar se enfrentará a la presión de volverse autosuficiente”.
El profesor añadió: «Los funcionarios de los gobiernos locales no deberían adoptar un sistema monetario local simplemente porque un gobierno local vecino ya lo opera. Deberían considerar, desde el principio, cómo pueden mantener dicho sistema».
(Este artículo fue escrito por Yuji Yamashita y Yoshinobu Motegi.)
