Los modelos Jeepney mini con tracción en las cuatro ruedas están atrayendo a los fanáticos en Filipinas luego de su relanzamiento en Japón.
MANILA – Los modelos 4x4 en miniatura inspirados en los icónicos jeepneys de Filipinas están generando un interés considerable entre los entusiastas, estimulados por un reciente relanzamiento en Japón de réplicas de colores brillantes.
Estos pequeños coches de carreras de plástico, alimentados por dos pilas AA, están diseñados para competir en pistas especializadas y gozan de gran popularidad en Asia desde hace mucho tiempo. Sus variantes con temática de jeepney, producidas por el fabricante japonés de modelos Tamiya, reproducen fielmente el prominente compartimento del motor y el frontal cuadrado del vehículo, detalles que capturan la esencia de la realidad.
En Brickyard, una tienda especializada de Tamiya ubicada en un centro comercial de Makati, el distrito comercial central de Metro Manila, dos jeepneys Mini 4WD circulaban por el circuito de tiendas.
El dueño de la tienda, Ferdie Khan, de 59 años, un entusiasta del Mini 4WD desde hace mucho tiempo, dijo que el modelo se había convertido en algo extraordinario.
“Fui a Japón varias veces para ver los prototipos. El jeepney tiene una carrocería muy antigua, y diseñamos esa característica muy bien”, dijo con una sonrisa. “Sigue siendo uno de nuestros productos más vendidos”.
Las carreras de mini 4x4 surgieron en Filipinas a mediados de la década de 1990, según Khan. El hobby atrajo a una tercera oleada de aficionados a finales de la década de 2010, muchos de los cuales eran adultos que habían conducido estos vehículos de niños.
Quizás fue alrededor de 2017 cuando volvió a ser popular. Y hasta ahora, sigue siendo bastante popular. Ahora, muchas chicas son grandes fans. Esa es una gran diferencia.
Tamiya presentó la versión jeepney en 2019 con motivo de la organización de un torneo regional de Mini 4x4 en Manila, con competidores de toda Asia. Khan llevó fotos de jeepneys reales a las reuniones de Tamiya, lo que contribuyó a la reproducción fiel del modelo.
Desde entonces, se ha convertido en un clásico en los eventos locales. Con un precio de unos 800 pesos (aproximadamente 2100 yenes), los kits están disponibles en rojo y plateado.
Khan y otros organizadores organizan regularmente torneos que incluyen categorías de carreras limitadas a diseños de jeepney. Para muchos entusiastas, el atractivo del modelo va más allá de su rendimiento en pista.
El propio jeepney tiene sus raíces en los jeeps militares estadounidenses abandonados después de la Segunda Guerra Mundial.
Los mecánicos y constructores filipinos transformaron los vehículos en transporte público compartido alargando el chasis y añadiendo asientos largos.
A lo largo de las décadas, los jeepneys se han hecho famosos por su asequibilidad y sus diseños extravagantes y personalizados, convirtiéndolos en monumentos culturales móviles. Cada vehículo tiene una ruta fija, pero no un horario fijo.
Hoy en día, los jeepneys siguen siendo parte de la vida cotidiana en Filipinas, pero su futuro es incierto.
La preocupación por la contaminación causada por los motores viejos ha llevado al gobierno a impulsar una transición hacia vehículos modernos de bajas emisiones.
Si bien la transición tiene como objetivo reducir el impacto ambiental, la posible desaparición de los jeepneys tradicionales ha provocado un debate entre viajeros, conductores y defensores de la cultura.
Khan dijo que apoyaba los esfuerzos para combatir la contaminación, pero esperaba que los vehículos históricos sobrevivieran de alguna forma.
“Creo que hay un desafío… es parte de Filipinas, de la cultura”, dijo Khan. “Si vas a la calle principal y no ves un jeepney, es como ir a San Francisco y no hay teleférico. O quizás ir a Japón y no hay shinkansen, ¿verdad?”
En cualquier caso, creo que el jeepney debería quedarse. Quizás hacerlo un poco más limpio, como un jeepney eléctrico.
Por ahora, siguen circulando versiones en miniatura por las pasarelas de los centros comerciales y tiendas de entretenimiento: pequeños recordatorios de plástico de un ícono filipino cuyo futuro en el mundo real sigue siendo incierto.
