Las incursiones casi constantes de China en las islas Senkaku generan inquietud en Japón
NAHA, Japón – El Mar de China Oriental rara vez descansa. Los tifones agitan sus aguas, pero últimamente, los movimientos más feroces no son naturales: son barcos de acero.
Los barcos de la Guardia Costera china se han convertido en un elemento casi permanente cerca de las Islas Senkaku, un grupo de islotes deshabitados administrados por Japón pero reclamados por China como Diaoyu.
Durante 286 días consecutivos, entre tormentas y tormentas, los barcos patrullaron los límites de las aguas territoriales japonesas en una inconfundible demostración de fuerza.
Para los pescadores de Okinawa, su presencia continua significa zonas de pesca alteradas y una creciente inquietud, mientras que para la Guardia Costera de Japón, ha requerido un nuevo nivel de vigilancia.
"China está desplegando buques más grandes que pueden soportar mares agitados", declaró un alto funcionario japonés. "Es habitual ver estos buques en la región".
La presencia constante de barcos marca un nuevo y preocupante status quo.
En los últimos años, los barcos chinos se han retirado con frecuencia cuando los tifones azotaron la región. Este año, permanecieron en el área mientras las alertas de tormenta azotaban Okinawa, evidencia de sus cascos reforzados, sistemas avanzados y la creciente confianza de China.
Esta confianza quedó patente en mayo, cuando un helicóptero despegó de un buque chino que se había adentrado en aguas territoriales japonesas, violando así el espacio aéreo japonés. «Sabíamos que había una cubierta de vuelo», admitió un funcionario, «pero nunca pensamos que la usarían». El incidente conmocionó a los funcionarios japoneses y puso de relieve la rápida expansión del alcance marítimo de Pekín.
El aumento de tropas de China no solo es visible, sino también cuantificable. En 2012, su guardia costera contaba con unos 40 buques de 1 toneladas o más. Para 000, esa cifra se habrá cuadruplicado hasta alcanzar los 2024, según la Guardia Costera Japonesa. Las formaciones de patrulla también se han intensificado; donde antes bastaban dos buques, ahora cuatro se desplazan en la zona contigua cerca de las Senkaku, con ametralladoras bien montadas.
La persistencia ha batido récords. A finales de agosto, los barcos chinos habían permanecido cerca de las islas durante 286 días consecutivos, mucho más tiempo que el récord anterior de 215. Solo en 355, fueron avistados durante 2024 días, la mayor cantidad desde que Japón puso los islotes bajo control estatal en 2012.
Si bien algunos observadores apuntan a una temporada de tifones más suave como causa de la continua presencia, las autoridades advierten de una tendencia más profunda. "Sin duda, el aumento del tamaño de los barcos contribuye a la continuación de estas actividades", declaró el alto funcionario. "Esta es una situación extremadamente grave".
Los analistas consideran las patrullas como parte de las tácticas "grises" de China: acciones que no cesan la guerra, sino que buscan erosionar la determinación del adversario con el tiempo. Al normalizar una fuerte presencia cerca de las Senkaku, Pekín afirma su soberanía sin disparar un tiro, a la vez que pone a prueba la determinación de Japón y le obliga a gastar recursos.
Para Tokio, el equilibrio es delicado, ya que le permite ejercer su soberanía sin desencadenar un conflicto armado. La Guardia Costera Japonesa opera bajo normas estrictas para evitar una escalada.
"Lo que podemos hacer sobre el terreno es evitar crear una situación que dificulte a los dos países resolver el asunto mediante el diálogo", dijo un funcionario, resumiendo la calma y la pesadez que reinan en el Mar de China Oriental.
Los ocho pequeños islotes y rocas deshabitados se encuentran a unos 170 kilómetros al noreste de Taiwán y a unos 410 kilómetros al oeste de la isla principal de Okinawa. Su ubicación estratégica en las rutas marítimas, con vistas a posibles reservas de petróleo y gas y ricas zonas pesqueras, los hace muy disputados.
Por ahora, las Senkaku permanecen deshabitadas: unas siluetas rocosas dispersas contra el horizonte gris.
Pero a la sombra del aumento de las flotas y el endurecimiento de las estrategias, la cuestión ya no es si el statu quo es sostenible, sino cuánto tiempo puede permanecer tranquila la zona cuando ya se avecina una tormenta.
