Las bibliotecas digitales de Japón siguen creciendo tras el auge provocado por la pandemia.
Las bibliotecas públicas japonesas están experimentando discretamente una transformación digital.
En tan solo seis años, el número de gobiernos locales que ofrecen servicios de préstamo de libros electrónicos se ha multiplicado por siete, llegando a 613 prefecturas y municipios y proporcionando a más del 70 por ciento de la población acceso a la literatura las 24 horas del día.
Según una encuesta realizada por la Asociación para Soluciones Empresariales de Publicación Electrónica (AEBS, por sus siglas en inglés), un grupo industrial compuesto por editores y empresas relacionadas, los gobiernos locales que cuentan con servicios de biblioteca digital representan actualmente más del 30 por ciento de todas las prefecturas, ciudades, pueblos y aldeas de Japón.
Esta cifra aumentó en el punto álgido de la pandemia de COVID-19, cuando muchas bibliotecas físicas se vieron obligadas a cerrar sus puertas.
El servicio permite a los residentes locales registrados tomar prestados libros electrónicos en cualquier momento utilizando un teléfono inteligente o una computadora. Una vez finalizado el período de préstamo, el libro ya no estará disponible.
Para las personas que viven lejos de una biblioteca, o en comunidades que no tienen ninguna, el sistema ofrece acceso gratuito las 24 horas a libros e información sin necesidad de desplazarse.
Según la asociación, solo 90 autoridades locales ofrecían este tipo de servicios en 2020. Pero su adopción se aceleró rápidamente tras la epidemia de coronavirus, llegando a 461 en 2023.
Desde entonces, el crecimiento ha continuado.
Según el recuento realizado por el grupo industrial en julio de este año, 34 prefecturas y 579 municipios han implementado bibliotecas digitales, casi siete veces la cifra de 2020.
Según la asociación, aproximadamente el 70,5 por ciento de la población japonesa tiene acceso actualmente a estos servicios.
Cuarenta y cuatro ciudades y pueblos, entre ellos Kawamata en la prefectura de Fukushima y Minami-Aso en la prefectura de Kumamoto, han puesto en marcha bibliotecas digitales a pesar de no haber tenido nunca una biblioteca física propia.
Por prefecturas, la tasa de adopción fue más alta en Nagano, con un 100 por ciento, seguida de Fukuoka con un 68,9 por ciento y Tokio con un 66,7 por ciento.
Naganoes El gobierno prefectural y los municipios colaboran desde 2022 para que el servicio esté disponible en toda la prefectura.
En el otro extremo de la escala se encuentra Akita con el país"s tasa de adopción más baja de 3,8 por ciento.
Mientras tanto, el flujo de libros nuevos impresos en las bibliotecas japonesas ha disminuido en aproximadamente un 20% durante la última década.
Según la Asociación Japonesa de Bibliotecas, en 2015 se añadieron más de 16,3 millones de volúmenes a las colecciones de las bibliotecas. Para 2025, esta cifra se había reducido a poco menos de 13 millones.
Por el contrario, el gasto en material bibliotecario aumentó aproximadamente un 8 % entre 2021 y 2025, superando los 29,2 millones de yenes (190,5 millones de dólares). Se cree que este aumento refleja tanto la subida de los precios de los libros impresos como de los libros electrónicos.
Para crear una biblioteca digital, un gobierno local debe adquirir los derechos de préstamo de libros electrónicos de un proveedor.
Según Naoki Matsumoto, profesor de biblioteconomía y ciencias de la información en la Universidad de Keio, estos derechos suelen ir acompañados de limitaciones en el número de veces que se puede tomar prestado un título o en la duración de la licencia.
El coste por título suele ser también entre dos y tres veces superior al de un libro impreso.
“Muchos municipios implementaron servicios de bibliotecas digitales gracias a las subvenciones del gobierno central destinadas a la respuesta ante la pandemia”, dijo Matsumoto. “A partir de ahora, es probable que algunos reevalúen los programas en función de su rentabilidad”.
