Las aerolíneas con sede en Japón reportan un récord de 429 casos de tabaquismo a bordo de vuelos en 2025.

Esta cifra, la más alta desde que se dispone de datos comparables en 2004, es 6,6 veces superior al mínimo registrado en 2019, que fue de 65 casos. El gobierno está considerando colaborar con las aerolíneas para concienciar a la población sobre los riesgos de incendio a bordo de los aviones.

Según una revisión de la Ley de Aviación Civil de 2004, fumar en el baño se define como un acto que pone en peligro la seguridad, y el incumplimiento de una orden del capitán se castiga con una multa de hasta 500.000 yenes (3.100 dólares).

Los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado se incluyeron en una revisión de las directrices gubernamentales de 2020 porque su vapor puede activar los detectores de humo.

Según el ministerio y otras autoridades, fumar en los asientos o en los pasillos también puede ser sancionado si los pasajeros no siguen las instrucciones del capitán o la tripulación.

El ministerio recibe informes anuales sobre incidentes relacionados con el tabaquismo de las aerolíneas japonesas que operan aeronaves con más de 100 asientos para pasajeros o un peso máximo de despegue superior a 50.000 kilogramos.

Aunque el número de aerolíneas que informan fluctúa debido a la entrada de nuevos competidores en el mercado, el número de casos de tabaquismo en vuelo fue de 359 en 2004. Disminuyó a 185 en 2007 y cayó por debajo de 100 por primera vez en 2018, con 76 casos.

Mientras tanto, el número de usuarios de productos de tabaco calentado en Japón ha aumentado en la última década y ahora representa más del 40 % del volumen total de ventas, según el Instituto Japonés del Tabaco. En este contexto, los informes sobre fumadores en vuelos comenzaron a incrementarse en 2020.

Un funcionario de la oficina de seguridad aérea del Ministerio de Transportes señaló que, si bien las estadísticas no diferencian entre cigarrillos convencionales y cigarrillos electrónicos o productos de tabaco calentado, "es posible que estos últimos generen una menor sensación de culpa".

El Ministerio de Territorio, Infraestructura, Transporte y Turismo ha instado a los pasajeros a no fumar mediante carteles y vídeos a bordo de los vuelos, en colaboración con las aerolíneas.

"También nos esforzaremos por comprender la situación y trabajaremos con las aerolíneas y el gobierno para tomar las medidas necesarias", dijo Hidehiko Yoshida, de 42 años, secretario general de la Asociación Japonesa de Aerolíneas Regulares, que representa a 19 aerolíneas nacionales.